ХРОНИКИ РЫЖЕГО Ю (ХРЮ)
Юсик (udol@tagnet.ru)
Опубликовано на сайте http://fanfiction.boom.ru
Редактура и верстка - Дарт Валери. Размещение текста в данной редакции на других сайтах запрещено.
Источник: творчество Д.Р.Р.Толкиена и в меньшей степени П.Джексона.
Аннотация: Про перемещения во времени и пространстве сказано уже столько всего, что нечто новое придумать очень сложно. Тем не менее, обычная девчонка - в меру наглая, ехидная, циничная и непредсказуемая, но в глубине души мечтательная и романтичная (где-то очень в глубине) оказывается в Средиземье... На что можно пойти, чтобы вернуться домой? Заключить сделку с Сауроном, пообещав рассказать ему, где должно находиться Кольцо Всевластия? Вынудить Леголаса стать постоянным попутчиком и ангелом-хранителем, не забывая ему периодически хамить? Заняться отловом Горлума с целью экспроприации кольца и дальнейшего использования его не по назначению? Навешать лапшу на уши доверчивому гному и заручиться его постоянной поддержкой? Усыновить дракона с последующим науськиванием его на несимпатичных индивидуумов? И конечно же, не забывать втягивать в неприятности не только себя, но и своих спутников...
Оглавление:
Юсик
ХРОНИКИ РЫЖЕГО Ю
Ночь раскинулась над необъятной степью. Травы что-то шептали под ветром, звезды перемигивались в вышине. В небольшой деревне на западе роханских степей жители уже давно спали, лишь в доме на окраине сквозь окна пробивался свет. Еще не старый чернобородый человек нервно бегал вокруг грубо сколоченного деревянного стола, потирая руки, словно в предвкушении чего-то сногсшибательного. На столе перед ним лежал свиток пергамента, весь испещренный странными знаками, похожими на формулы высшей математики, и замысловатый амулет размером с кулак в виде сферы, внутрь которой был помещен кристалл с огромным количеством маленьких граней. Человек несколько раз глубоко вздохнул, словно решившись на нечто очень важное, протянул руку над кристаллом.
Но, кроме чернобородого, в деревеньке не спал кое-кто еще... В куче сена, расположенной у крайней коновязи, слышалась приглушенная возня.
- Эола-а-н... ты такой сильный и храбрый! Как ты вчера проскакал мимо... у меня аж сердце запрыгало... Да, да, ты самый лучший... не спорь, я знаю! Куда всем остальным парням до тебя... никто так не умеет, как ты... устроить такие скачки... ах ты, мой жеребчик! Ты что, я же ласково... Что значит, с кем сравниваю? Я не то имела в виду! Не смей переиначивать! Что??! Как ты меня назвал?!! Я шлюха? Ах ты, мерин бесхвостый, скачи рысью к своим кобылам, а ко мне больше не подходи! Не то подковой между глаз так заеду, сразу копыта отбросишь!!!
...Чернобородый сидел, склонившись над кристаллом. Свершалось великое таинство, сегодня ночью произойдет то, к чему он стремился последние пятнадцать лет своей жизни. И когда это исполнится, не будет никого в Средиземье, кто сможет потягаться с ним... да они все на коленях будут ползать, в особенности эти гордецы - эльфы. Человек сморщился, будто разжевывал гнилой помидор, и заскрипел зубами. Видимо, воспоминания, связанные с эльфами, были не самыми лучшими в его жизни. Ничего, недолго ему осталось быть заштатным деревенским знахарем с мазилками, припарками, предсказаниями погоды и приворотными зельями для местных красавиц. Взяв себя в руки, он успокоился, сосредоточился и начал погружаться в глубокий транс.
Хлипкую дверь внезапно снесло, словно взрывом. На пороге возникла девушка с торчащими в разные стороны золотистыми волосами, в которых запуталась солома. Она была весьма приличных габаритов - то есть на голову выше чернобородого и, как минимум, раза в два толще.
- Мошенник! Ты давал мне приворотное зелье со стопроцентной гарантией! А он назвал меня шлюхой! Да я вот тебя оглоблей!
Деревенский знахарь не слышал оскорблений. До исполнения его сокровенных желаний оставалось буквально несколько секунд...
- Ах ты, индюк надутый! Из-за тебя, козла старого, честь невинной девушки смешали с лошадиным навозом! А он еще и игнорирует! Да я тебя!!!
Не зная, что еще придумать, чтобы обратить на себя внимание, жертва приворота вырвала из ладоней человека кристалл и со всей силы шарахнула его об стенку. Два крика ужаса слились в один...
Прежде, чем мечтать, подумай, а вдруг сбудется! (народная мудрость)
День не задался с самого начала. Юлька злилась. Вставать в 8 утра в каникулы, чтобы утащить в летний лагерь мелкого хныкающего братца - любой бы на ее месте разозлился. Родная школа успела осточертеть за все время учебы, и теперь, спустя три года после выпускного, она не настолько соскучилась, чтобы вновь на нее любоваться. Кто, скажите, может понять этого мелкого психа, который приходился ей братом? Упрашивать предков, чтобы те записали его в летний лагерь, который будет находиться в их родной и любимой школе - точно, ненормальный. Но еще с вечера мама поставила вопрос ребром: или старшая сестра проявляет должную заботу о младшем братишке, пока она ездит в недельную командировку, или она, мама, будет считать, что вскормила на своей груди чадо капризное и неблагодарное. Но это еще полбеды. Тогда оно (чадо) может не рассчитывать ни на новый купальник к сезону, ни на шикарные туфли на высоченной платформе.
Наскоро покормив Димку - на его вопли о вреде для организма пригоревшей яичницы она заметила "Терпи, тебе скоро в армию", - и оттащив ребенка на его добровольную каторгу, Юлька завалилась досыпать и проснулась только в половине двенадцатого. Как раз вовремя, чтобы сбегать за братцем в школу и следующим этапом завести его на репетицию во Дворец культуры. Все взрослые ахали: ах, какой у вас одаренный мальчик, его показывают по ящику, на "Золотом петушке" их группа заняла первое место, а вот у нее, старшей сестры, никаких талантов не проявлялось (за исключением порчи жизни родителям).
Язвительная, ехидная, импульсивная и в меру наглая, она никогда не лезла за словом в карман и обычно во время семейных разборок прижимала в полемике даже родителей. В институте ее считали задавакой и врединой, но, тем не менее, Юлька, или, как ее называли друзья, Рыжий Ю (причем именно так, в мужском роде: "Пришел Рыжий Ю", "Рыжий Ю совсем оборзел" и т.д.) была достаточно умна, чтобы ни с кем не вступать в прямые конфликты, если только ее не вывести из себя окончательно, что, впрочем, было довольно просто. Но она быстро вспыхивала и так же быстро остывала, а потом удивлялась, чего это народ на нее дуется. Правда, несмотря на внешнюю маску (защитная реакция организма, как говорила она сама), в глубине души Ю была романтичной девушкой и потихоньку мечтала о невероятных приключениях и удивительных событиях. Особенно часто это случалась в последнее время, после того, как под впечатлением от фильма "Властелин колец" она перечитала еще раз трехтомник плюс "Сильм" и ахнула: "Где я была раньше? Наверное, по молодости лет не проняло!" Потом пошли "По ту сторону рассвета", и "Черная книга Арды", и трилогия Перумова. Собственно, сначала за книжки она засела только ради одного героя, но потом втянулась. Книжный Леголас ее не разочаровал - хотя его там мало, слишком мало, но какой он замечательный! И с чувством юмора у него все в порядке, и эмоции проявляет - вон как на Гимли надулся в Лориене. Только вот зачем ему стукнуло в голову плыть в этот дурацкий Валинор? Что там делать лесному эльфу, который так любил свое Лихолесье? Затосковал по морю - ну, ездил бы в отпуск куда-нибудь в Серые Гавани, чаек развел в Итилиене... Вот она, Юлька, согласилась бы уехать из своего Зажопинска навсегда куда-нибудь в Израиль? Оставить родителей, друзей и знать, что обратной дороги не будет? Да нифига подобного, ни за что не согласилась бы. Только представить: полная стабильность и благополучие, каждый день одно и тоже, одно и тоже, год за годом, тысячелетие за тысячелетием. Одни и те же лица, город, пейзаж, и знаешь, что так будет всегда. Бррр, жуть, кошмар для русского человека. Да они Мелькору благодарны должны быть, что он внес какое-то разнообразие в такую скучную жизнь! И чего все остальные так дружно свинтили в это Заморье? Навкалывались за время Войны Кольца, решили отдохнуть? Ну ладно, майа, там его историческая родина, ну, Галя с Элрондом, а у остальных-то Хранителей что за стадные реакции? Куда все, туда и мы... Гимли - вообще слов нет. Конечно, дружба - это хорошо и здорово, но ради дружбы бросать все, что любишь, и тащиться в какую-то Обетованную землю, где вдобавок живут те, с которыми твой народ постоянно находился в состоянии конфронтации? По Гале соскучился? Ну, портретик бы достал, над любимым горном в кузнице повесил, золотой локон спрятал под подушку, мечтал бы долгими, холодными ночами...
Размышляя таким образом, она не заметила, как добралась до школы. Братца нигде не было. Злясь на весь белый свет, она отправилась на поиски.
Коридоры школы были пустыми и гулкими, сильно пахло краской. Витая мыслями где-то очень далеко, она машинально обошла всю школу и остановилась на втором этаже. Вокруг была тишина, покой, и стояли банки с краской. Ю не знала, что на нее нашло, но ощутила, как у нее отчетливо зачесались руки. Рядом с только что покрашенной бежевой стенкой стояла банка с замечательной краской лягушачьего цвета. Жаль, что стенка не серая, подумала она, было бы как раз под цвета Лихолесья. Быстро оглянувшись, она взяла кисточку, торчавшую из банки, и взглядом художника окинула стенку. Н-да, простор для творчества и фантазии...
...Она поставила восклицательный знак в лозунге "Леголас - это класс!" и оглядела черное дело своих рук. Точнее, зеленое дело. "Ох, и крику будет, когда увидят!" - с каким-то садистским удовольствием подумала девушка. Однако нужно было срочно линять с места преступления. Наскоро вытерев руку в зеленой краске об непокрашенную еще батарею, Юля пулей вылетела во двор, где плавился на солнце ожидавший ее братец. Сейчас следовало зайти за подругой Ленкой и по дороге в Луна-парк, который вчера приехал в город и который просто необходимо было посетить, избавиться от малолетнего родственника, закинув его во Дворец культуры. Ленке она отзвонилась с радиотелефона. Не очень-то удобно таскать его с собой, штуковина, конечно, побольше сотового, зато платить за разговоры не надо ни копейки - базарь, сколько хочешь! Радиус действия 20 км, ей хватает.
Ленка ждала у подъезда своего дома. Подруга явно прифрантилась - мини-юбочка, мини-блузочка, и судя по всему, под одеждой гардероб тоже сведен к минимуму. Н-да, безумству храбрых поем мы песню.
- О, что за зверь на букву Ю? - Лучшая подруга подлетела к ней аж с заносом на поворотах. За Ленкой увязалось ее новое увлечение по имени Сергей. Это в Юлькины планы явно не входило. Она хотела гулять в компании с подружкой, а не с подружкой в комплекте с этим нудным слюнявым типом. "Дура, - сказала она себе, - тебе 19 лет, а все еще веришь в принцев... на коне или без коня, но хотя бы симпатичных! И воспитанных, и остроумных, и преданных, и честных... Где вы, принцы, ау? Рыжий Ю вышел на охоту!"
Луна-парк разочаровал. То же самое, что на Дне молодежи, только еще хуже, с поправкой на возраст. Контингент составляли возрастные категории от 9 до 13 и от 35 до 70. Юлька с отсутствующим видом бродила мыслями где-то в Средиземье, Ленка выпендривалась перед своим Серегой, все шло как обычно. Скука, о Эру, какая скукота! Хоть бы что-то интересненькое случилось! У Ю нервы не выдержали первой:
- Мура. Такими американскими горками можно напугать только ясельную группу детского сада. И то, если не пристегнуться. А бросать дротики за приз в виде конфетки я не собираюсь! Пошли, вмажем по пиву!
- Погоди! - Ленке в обществе своего кавалера было все равно где болтаться. - Мы вон там еще не были. Гляди, чего-то народ тусуется. Погнали, позыркаем!
С видом покорности судьбе Ю поплелась следом. Аттракцион назывался "Исполнение желаний", и ей вспомнился недавно показанный по ящику фильм "Большой", где пацан тоже на какой-то развлекаловке загадал желание у неопознанного автомата, и оно исполнилось. Что ж, где-нибудь в Лос-Анджелесе все может быть, а у нас на Урале такой лафы явно не дождешься. Злясь на себя, на Ленку, на неудачный день и на судьбу, Юлька опустила руку в карман. Вот так, молодость проходит, даже никаких веселых воспоминаний под старость у нее не будет. Не рассказывать же внукам сказки о том, как хлестали пиво в ближайшей тошниловке. Эх... Словно сам по себе, в ладони оказался пятак. Именно столько требовалось засунуть в автомат.
Прекрасно понимая, что занимается полнейшей ерундой, недостойной такой здравомыслящей девицы, какой себя считала, она подошла к автомату и засунула монетку в щель. Рядом толкались Ленка и Серега, что-то говоря о ящике пива для одного и персональной квартире с ванной-джакузи и евроремонтом в центре для другой.
- Я хочу... я хочу... - в голове внезапно образовалась прямо-таки обморочная пустота, словно исчезли все до одного столь тщательно обдуманные и скрываемые от остальных желания. - Я хочу... чтобы что-нибудь интересное случилось!!! Пусть мои желания исполнятся прямо сейчас!!!
Это был буквально крик души, и, без малейшего сомнения, так ли уж ей это необходимо, Рыжему Ю внезапно показалось, что откуда-то сверху, снизу, со всех сторон одновременно на нее полился ослепительно белый свет, в котором растаяла площадь, люди и прежняя жизнь.
Пессимист говорит: Хуже быть уже не может, (Анекдот)
...Сознание прояснялось медленно и неохотно. Сначала пришло ощущение того, что голова прямо-таки раскалывается. Потом - что сидеть очень неудобно и жестко. Юлька нехотя открыла один глаз. Второй распахнулся сам собой. Она сидела на небольшой полянке, прислонившись к какой-то коряге. Вокруг тесно сгрудились вековые ели, упиравшиеся верхушками в поднебесье. Свет солнца еле пробивался сквозь этот зеленый шатер. Первой, еще не оформленной до конца мыслью, мелькнувшей в голове, было "Вот это да!" Второй "Ой, мамочки!"
- Ну что тут за фигня творится! - из-за ближайшей кочки показалась всклоченная Ленкина голова. - Это как же, вашу мать, извиняюсь, понимать? Признавайся, твои фокусы? Ты ведь у нас самая остроумная! Но это уже не смешно!
- Ты в своем уме?!! Я тебе кто - Дэвид Копперфильд?
- А как мы тогда здесь оказались?
- Я поняла! Нам в пиво подмешали какую-то наркоту, которая вызывает глюки!
- А что, может одинаковый глюк быть сразу у троих?
- Почему у троих?
- А вон Серега вылез!
Действительно, показался Сергей, не менее всклоченный и озадаченный, чем девчонки.
- Ладно, тогда другой вариант: нам подсунули в пиво какую-то дрянь, увезли в лес...
- А зачем?
- Что зачем?
- Зачем нам подсунули в пиво какую-то дрянь и увезли в лес? Какой в этом смысл? Тебя ограбили? Изнасиловали?
- Да нет вроде... - Юлька поспешно полезла в уцелевшую сумочку, которая болталась на плече. - Деньги, телефон, студенческий, косметичка... вроде все цело. А насчет того, изнасиловали меня или нет, я еще не поняла. А ты?
- Я тоже...
- Эй, Серый, как самочувствие? Ничего не болит? Скажем, в задней части?
- Башка раскалывается.
- Аналогично...
Все трое с тупым видом сидели посреди полянки.
- Ну, куда двинем? В какой стороне город?
- А, без разницы. Везде одинаково.
- Слушайте! - Юлька старалась мыслить логически. - Вряд ли они перли нас через лес прямо на себе! Должны быть следы от машины!
- Точно! Организуем круговой поиск! Место сбора здесь. Далеко не уходить и переаукиваться!
...Два часа спустя на поляне собралась еще более потрепанная и уставшая троица.
- Ну, я не знаю! Дремучая тайга какая-то! И тропинок совсем нет. Видать, далековато от трассы. Куда нас завезли?
- Все равно нужно двигать. Не сидеть же тут, дожидаясь службу спасения.
Ю без особой надежды попробовала включить телефон. Так и есть, не берет. Хреново.
День клонился к вечеру, то есть и в без того темном лесу стемнело совсем. Еще бодрая вначале, команда совсем пала духом. Хотелось есть, хотелось пить, хотелось домой. Конечно, походы по лесу и ночевки там же были не в новинку, но не так: без еды, воды и малейшего представления о том, куда они идут! Но тем не менее, лес им даже нравился. Чувствовалась в нем какая-то древняя сила, величие и загадочность. Что-то непохожее на привычные уральские леса.
- Все, не могу больше! - Ленка рухнула на ближайший пень. - Я порвала новые итальянские колготки в десяти местах, и тому, кто все это устроил, когда я до него доберусь, мало не покажется!!
Юлька сочувственно кивнула. Она находилась в гораздо лучшем положении. Джинсы, даже очень обтягивающие, и ботинки на платформе - это тебе не мини-юбка с туфлями на каблуках.
- По крайней мере, нам повезло в одном.
- Это в чем же? - ехидно осведомился Сергей. -Скажи, и мы тоже порадуемся!
- Комаров нет.
- Да уж, повезло.
- Эй, вы слышите? - Ленка явно была уже не способно воспринимать юмор. - Я хочу домой! ДОМОЙ! Я не хочу ночевать здесь! Я ХОЧУ ДОМОЙ!
- Тише, не ори! - Юля не могла отделаться от странного чувства, что за ними наблюдают внимательные глаза. На чем оно основано, она сказать не могла, но явно ощущала чье-то незримое присутствие.
- ДОМОЙ! ДОМОЙ! ДОМОЙ!
Оставив хлюпающую носом подругу, она двинулась на разведку.
- Эй! Есть тут кто-нибудь? Если никого нет, так и скажите, не действуйте людям на нервы! Они у нас и так не в порядке!
Тишина. Полная, полнейшая, абсолютная. Даже ветер умер в верхушках гигантских елей.
- Ладно, хватит истерик. Типа, мы в передаче "Последний герой", и нам нужно развести костер. Мужчина, займись трением палочки о палочку!
- Тебе надо, ты и займись. А у меня зажигалка есть.
После этих слов впервые Ю посмотрела на него с неожиданной симпатией.
- Сейчас, девочки, забацаем костерок.
...Пламя костра весело трещало. Если бы это происходило где-нибудь на пикничке в лесу, и рядом была еда, вода и машины, палатки и люди, то лучшего и желать было нельзя. Глаза слипались, и с завистью глядя на прижавшихся друг к дружке спутников, Ю повалилась в сон со смутной надеждой, что проснется дома в своей кровати.
И вчерашняя мечта завтра станет былью!
(Переделка известной песни)
Надеждам было сбыться не суждено. Она очнулась от того, что ее мягко тронули за плечо. Вернее, сначала мягко тронули, а потом потрясли уже чувствительней. Все тело болело, будто по ней проехали асфальтовым катком. С трудом открыв глаза, она смогла издать только звук, напоминающий хрюканье. В лесу было еще темно, и девушка с трудом различала какие-то смутные фигуры, стоящие вокруг их потухшего костра. Потом перевела взгляд на того, кто вернул ее к жестокой действительности. И испытала шок. Второй раз менее чем за полсуток. Ибо рядом стоял ЭЛЬФ!!! Никем другим он не мог быть, и дело было даже не в одежде и не в луке и колчане со стрелами за плечами. Это был эльф. И никто другой. Удивительные, чуть приподнятые у висков глаза сияли, как звезды. Лицо отражало какой-то удивительный внутренний свет. В общем, у Юльки, которая обычно в карман не лезла, разом пропали все подходящие для описания этого чуда выражения. Она просто глядела, а потом издала восторженный щенячий визг.
Приключение уже не казалось страшным, а наоборот- удивительным и захватывающим. Неужели то желание, которое она загадала тогда, на празднике, сбылось? Ну да, она же хотела чего-то интересного, основанного на собственных мечтах - вот и получила по полной программе. С горечью Ю подумала, что выглядит, должно быть, как Баба Яга в молодости и с бодуна. Макияж размазался, смыть его было нечем, волосы стоят торчком, вся в каком-то мусоре и траве, и с обалдевшим видом. Н-да, не тот класс, который можно демонстрировать эльфам. Как они еще не убежали с криками ужаса?
- Поднимайся, - он опять тронул ее за плечо и протянул руку. Не заметив этого, Юля вскочила, как подброшенная пружиной.
- ВЫ КТО?!
Спрашивала она не для того, чтобы узнать ответ, а чтобы получить подтверждение, что догадалась правильно.
- Я Элион. Мне и моему отряду поручено препроводить Вас и Ваших друзей во дворец.
- У-а-у-у! Какой классный глюк у меня! Элион! Дворец! Элронд! Галадриэль! Валинор!!! Вы эльфы? Да? Да? Только попробуйте сказать, что нет!
- Да... - эльф явно был озадачен такой бурной реакцией, а также тем, что Юлька от избытка чувств пыталась повиснуть у него на шее. Осторожно отстранившись, он сделал знак своим. - Идем, здесь недалеко.
Он улыбнулся и протянул им флягу. Подскочившая Ленка вырвала ее прямо на скаку и жадно приклеилась к горлышку.
- Ух, какая вкусная вода!
- Не наглей, подвинься! - промочив горло, Ю насела на эльфа с новыми вопросами:
- А как зовут короля? А какой сейчас год? А это что - Лихолесье? А почему мы говорим на одном языке? Вау, я оказывается знаю эльфийский! Балдеж! А есть слово "балдеж" в эльфийском языке? Есть конечно, раз я говорю! А сколько тебе лет? А Война Кольца уже была? А у вас есть некто по имени Леголас? А он сейчас здесь?
Оглушенный таким градом вопросов, эльф сначала предпринял робкую попытку ответить, но не выдержал конкуренции и замолчал. Шли они быстро, дыхания начало не хватать, и ей поневоле пришлось заткнуться. Эльфы шли, словно по асфальту, они же спотыкались на каждой кочке и проваливались в каждую ямку. Но Ю это не огорчало. Наоборот! Так и должно быть! Значит, они настоящие!
После часа такого изнурительного марафона они подошли к изящному мостику, который пересекал быструю речку с темной водой. Потом деревья раздвинулись, словно по волшебству, и Юля с замиранием сердца увидела ворота. Створки раскрылись, и отряд втянулся внутрь.
Некоторое время они плутали по прохладным высоким коридорам, прорубленным в камне и украшенными замысловатой резьбой. Затем Элион остановился и, открыв какую-то дверь, сделал приглашающий жест. Подождав, пока все трое войдут, дверь он за ними захлопнул. Озадаченная троица осталась в одиночестве в небольшой комнате. На полу в дальнем углу лежало свежее сено, на полу стоял кувшин с водой.
- Ну, здорово! Местная тюряга! - Сергей развалился на сене и приготовился досыпать.
- Нифига себе отношение! - Ленка была возмущена до глубины души. - Мы тут, можно сказать, умираем от голода, заблудились, замерзли, а они! нас! заперли! Можно подумать, нам есть куда сбегать!
- А может, они решили подстраховаться, - Юлька решила подлить масла в огонь, хотя сама была возмущена не меньше. - Вдруг ты от избытка чувств пойдешь гулять по дворцу и тырить все, что под руку попадется, с намерением сделать выгодный бизнес по возвращении? Вот они и пресекли это дело в зародыше, как тактичные эльфы. Чтобы ты не чувствовала себя неудобно, когда у тебя это все изымут обратно...
- Дура! - Ленка подлезла под бочок к Сергею и, уткнувшись ему в грудь, начала тихонько посапывать. Юлька осталась подпирать стенку в гордом одиночестве.
Через некоторое время дверь бесшумно открылась. Вошедший эльф кивнул пленникам, поставил флягу с водой, каравай свежего хлеба и мясо.
- Эй, эй, погоди! - Юлька с криком бросилась наперерез, но тот уже исчез в коридоре. Скрипнул засов. Решив, что эту сладкую парочку лучше не будить (они так мило дрыхнут), жертва эльфийского произвола урча, вцепилась в горбушку.
Последующие сутки не принесли никаких перемен, кроме нарастающего недовольства среди пленников. Еще дважды им приносили еду, на обращение жаловаться было грех, но на вопросы отвечали вежливо, но непреклонно: "Пожалуйста, подождите". К концу третьего дня такого времяпрепровождения Ю булькала от злости, как перекипевший чайник.
Король Трандуил возвращался из похода на юг, к Дол-Гулдуру - Болотному замку. В последнее время там явно что-то происходило. Тень опустилась над Лихолесьем и теперь все сгущалась. Их разведка ничего не дала. Желая увидеть все своими глазами, король отправился туда сам, но ничего нового к показаниям своих отрядов добавить не мог.
Снаружи замок выглядел заброшенным, но там явно что-то происходило. Не рискуя подходить ближе и опасаясь за своих, король скомандовал отход. Ехавший справа по узкой лесной тропинке Леголас с тревогой поглядывал на отца - таким мрачным король эльфов северного Лихолесья давно не был. Они пересекли мост через реку Лесную и въехали в ворота. К королю подбежал Элион - он оставался "за старшего" ввиду отсутствия короля и принца.
- Здравствуй, мой король. Привет тебе, принц Леголас.
- Здравствуй, Элион. Как дела?
- Ну... - Элион замялся, - мы обходили границы и наткнулись на людей в лесу.
- Люди в лесу? - Трандуил приподнял бровь. - Что могут делать люди в лесу? Они из Эсгарота?
- Нет, не из Эсгарота, мой король. Они... вообще странные.
- Как это - вообще странные?
- Они странно одеты, странно говорят и странно себя ведут.
- Ну хорошо, что вы с этими странными людьми сделали?
- Заперли до вашего возвращения.
- Хорошо, - король вздохнул. - Вот вам, пожалуйста, теперь люди какие-то странные в лесу... Приведи их через час в тронный зал.
Существа они были не злые, но с (Толкиен Дж.Р.Р., "Хоббит")
Дверь отворилась, как всегда бесшумно, и так же бесшумно возник на пороге очередной эльф. Юлька зыркнула на него безо всякого интереса и опять отвернулась, уткнувшись носом в стенку. Пошел уже пятый день их заточения, и ее восторженное отношение к эльфам за эти дни уснуло глубоким сном, уступив место глубокому раздражению. Это только в мечтах все хорошо получается: Ах, Леголасик, ах, принц эльфов! Ее увидел, сразу влюбился, голову потерял... ой, умереть от смеха!
Оказывается, просидев пять деньков в КПЗ, очень резко меняешь былые пристрастия.
- Пойдемте, король Трандуил ждет вас.
- Ну на-а-до же! Скажите пожалуйста! У него что, очередь на прием на пять суток вперед расписана? А вот не пойдем никуда! Будем сидеть здесь, мы уже срослись с этим местом, и оно нам очень нравится. Тишина, покой, кормежка, как в трехзвездном отеле... Если ему так надо, пусть сам к нам идет, вот!
Давая понять, что разговор окончен, Ю демонстративно сложила руки на груди и отвернулась. Но продемонстрировать характер не удалось. Мягко, но настойчиво ее подтолкнули к двери. Все угрозы типа "Пусти, а то пожалеешь" тоже не произвели никакого действия. Временно Юлька решила склониться перед силой и все свои претензии высказать непосредственно королю.
Трандуил в раздумье стоял у высокого стрельчатого окна. От своих мыслей его отвлекли крики, раздающиеся откуда-то из глубин дворца. Постепенно они усиливались и у дверей в тронный зал достигли пика интенсивности. Крики были явно женские и очень возмущенные. Дверь отворилась, и перед королем предстало зрелище, подобного которому он, несмотря на свою долгую жизнь, не видел ни разу.
Люди. Очень молодые. Две девушки и парень. Выглядят действительно странно - у девушек очень короткие волосы, у парня их вообще практически нет, а уж одеты... н-да... особенно та, которая с темными волосами...
Юлька шагнула в тронный зал. Да, впечатляет. Простота и величественность одновременно. У одного из окон она увидела короля. Он стоял против света, и разглядеть его они не могли - высокая стройная фигура и яркий нимб золотистых волос. Вспомнив, что это любимая уловка всех дипломатов - стоять против света, чтобы не было видно лица, Ю пошла в атаку.
- Да уж, куда деваться, действительно Дивный народ! Просто диву даешься, как...
Король подошел ближе. Они встретились глазами и несколько секунд молча смотрели друг на друга. Но этих секунд хватило, чтобы в голове у скандалистки пронесся целый ураган мыслей. О да, это был Король эльфов с большой буквы. Что ж, если даже у Профессора не было слов, чтобы точно его описать, то откуда взять слова ей, простой девчонке? Хотелось просто смотреть не мигая - чтобы получше запомнить. Запланированный скандал стоял под угрозой. И не зная, куда деться от взгляда этих удивительно ясных серых глаз, что говорить и что делать, она от растерянности продолжила:
- А... э... мы идем, никого не трогаем, природой любуемся, а на нас нападают! Хватают! Сажают в темницу ни за что! Права не зачитали! А звонок адвокату? Что вы вообще себе позволяете? Есть декларация прав человека. Так вот знайте - вы ее нарушили! Я буду жаловаться в Организацию Объединенных Наций, это будет международный скандал - имейте в виду! Мы граждане другого государства и требуем официальных извинений. Знайте, что вы оскорбили одну шестую часть суши с ядерным арсеналом... в нашем лице!
Под конец она выдохлась и остановилась. На Трандуила эта обличительная тирада, похоже, не произвела большого впечатления. А может, он не понял про ядерный арсенал и адвоката? Проще надо быть, проще...
- Мой отряд следил за вами достаточно долго, и было решено пригласить вас побыть моими гостями. Это для вашего же блага. Вы же не хотели бы поближе познакомиться с гигантскими пауками? Я тоже думаю, что нет. А теперь расскажите, кто вы и откуда, что делали в моем лесу, и я подумаю, что с вами делать.
- Мы здесь случайно... - Сергей явно решил, что должен вмешаться и погасить конфликт. - Представляете, пошли пивка попить, на народ поглазеть, себя показать, а потом бац - и мы тута. И не знаем, как вернуться домой...
Юлька хлюпнула носом, поняла, что сдает позиции, и снова разозлилась.
- И вообще, почему этот лес ваш и ходить по нему можно только по вашему письменному разрешению? Что за эльфийское самодурство? У вас что на него - право на частную собственность и свидетельство, выданное регистрационной палатой? А я вот так тоже могу заявить: этот лес мой - и точка. Что вы на это скажете? Мы вам не гномы - молчать не будем! Всех не пересажаете!!! Диктатура как строй уже давно отжила, и вам продолжать этот опыт не советую!!!
В разгар этого пламенного монолога в зал вошел Леголас и остановился послушать.
Удивлено оглядев странно одетую компанию, он выразительно переглянулся с отцом. Тот, похоже, даже несколько растерялся от такой наглости - случай небывалый. Впрочем, он тут же взял себя в руки.
- Что здесь происходит, отец?
Говорившая девчонка резко обернулась, и Леголас увидел на ее лице целую бурю эмоций: изумление, недоверие, восторг - вся эта гамма отразилась на нем буквально за считанные секунды.
- Ик...
- Что, простите?
- Ле... Ле... Ле...
- Позвольте представить вам моего сына Леголаса, - Трандуил всегда соблюдал правила хорошего тона, даже в ответ на прямые оскорбления. - Так может быть, и вы нам представитесь?
Девчонка молчала, хватая ртом воздух. Похоже, появление принца произвело на нее глубочайшее впечатление, и она впала в долгий ступор, разом растеряв свой боевой пыл. На этот раз заговорила молчавшая пока темноволосая.
- Ленка, то есть, тьфу, Елена. А это Сергей. А вот это Ю... э-э... Юлька, то есть Юлия.
Юлия свирепо зыркнула на нее, и Елена поспешила добавить: "...Александровна".
- Рад нашему знакомству - Леголас склонился в изящном полупоклоне. Воспитание - великая вещь.
Юлька наконец-то прокашлялась, и к ней вернулся дар речи. Но сердце при этом словно съехало куда-то в желудок и там замерло, ее кинуло сначала в жар, а потом по коже побежали мурашки. Пытаясь как-то вернуть организм к нормальному функционированию, она поочередно сделала два глубоких вдоха-выдоха. Кажется, помогло.
Раньше в ее мыслях образ Леголаса был прочно увязан с тем, который создал Блум. Он, конечно, молодец, ничего не скажешь, но теперь Ю поняла, насколько бледно выглядит киношный Леголас на фоне оригинала. Но тем не менее, что-то общее у них было, что-то неуловимое, чего она пока не поняла. И глаза не синие, а серые, как у отца, огромные, лучистые, удивительные! И теперь, глядя на это чудо, она поняла, насколько глупыми были ее мечты. Нет такой женщины, которая составила бы ему достойную пару.
А особенно с ее теперешним внешним видом - самым лучшим было бы вообще не вылезать из своей уютной камеры, пока он не покинет пределы Лихолесья. И как глупо, должно быть, она выглядит - пялится на него уже целую минуту с телячьим восторгом в глазах... Он, наверное, принял ее за ненормальную, у него, поди, и так поклонниц хватает среди эльфиек, не хватало еще, чтобы всякие пугала на шею вешались... Ну уж нет, сказала она себе, даю страшную клятву - о моих чувствах он никогда ничего не узнает, но я сделаю все, чтобы он обратил на меня внимание, чего бы мне это ни стоило!
- Послушайте, излагаю популярно, - в разговор вступил Серега, видимо, решив, что нельзя постоянно прятаться за девчонок. - Мы с удовольствием избавим ваш лес от нашего присутствия, если вы поможете нам вернуться домой! Нам самим не очень-то хочется здесь у вас торчать! Так что давайте заключим обоюдовыгодное соглашение: вы нас отправляете домой, а мы вас больше не беспокоим. Идет?
- Куда именно вы хотите вернуться? - спросил Трандуил.
- Домой, в наш мир естественно! Мы же только про это и говорим!
- В ваш мир?
- Ну да, мы же объясняли: мы к вам попали случайно!
- Так откуда же вы все-таки взялись?
- Господи, пошли мне терпения! XXI век, Земля, Россия, Урал... Вам это что-нибудь говорит?
- Нет, ровным счетом ничего. Что это за место?
- Мы там живем... то есть жили, пока не попали к вам!
- А каким образом вы попали к нам?
- О-о-о... давайте лучше так. У вас есть специалисты по перемещениям во времени и параллельным мирам? Вот и пошлите нас куда-нибудь (при этих словах Ленка фыркнула), где нам могут помочь!
- Трандуил странно посмотрел на них и отошел к окну, задумчиво постукивая пальцами по раме.
- Я помогу вам. Я дам провизию для перехода через лес и проводника, который выведет вас на тропу. Идите по ней на север - выйдете к Эсгароту. Это поселение людей. Я думаю, вы с сородичами лучше поймете друг друга. Это все, что я могу для вас сделать.
- И что?!! Нафига нам какой-то провинциальный Эсгарот?
- Мне нечего больше добавить. - Трандуил шагнул к двери, давая понять, что разговор окончен. - А теперь - прощайте, и удачи вам!
- Зачем ты отпустил их, отец? - Леголас догнал его, когда король Лихолесья шел в свои комнаты. - Они действительно очень странные. Элион рассказал мне, что его отряд проследил их путь. Так вот, судя по следам, они действительно возникли словно из воздуха, а потом пошли на север по направлению к нашему дворцу. Что это может значить?
- Леголас, все-таки ты недооцениваешь отца. У меня и в мыслях не было отпускать их бесконтрольно гулять по лесу. Ты жаловался на скуку? Вот тебе развлечение! Возьми, кого считаешь нужным, и проследи за ними. Покинуть лес они все равно не смогут. У северных границ тропа теряется, на юге - Дол-Гулдур. Не полезут же они напрямик через чащу. Погуляют пару дней и вернутся, но уже более сговорчивыми. А там решим, что с ними делать.
- А как ты считаешь, все эти разговоры про какие-то миры, перемещения... Это правда?
- Я не склонен верить кому бы то ни было на слово. Нужны факты, и я надеюсь, что ты предоставишь мне информацию для размышления. Но внутреннее чутье, которое меня еще никогда не подводило, подсказывает мне, что мы на пороге многих удивительных событий.
Сопровождающий их эльф пожелал легкой дороги и скрылся в лесу. Перед ними в зеленом сумраке лежала тропа. Приглядев удобное местечко, команда села и устроила военный совет.
- Что нам делать в этом Эсгароте? Богом забытая дыра, кто нам там поможет?
- А кто тебе сказал, что мы пойдем в Эсгарот? - Юлька всю дорогу брела какая-то не в меру задумчивая и даже не очень доставала их проводника-эльфа.
- А... куда мы пойдем?
- Слушайте! Я вот шла и кумекала... и у меня родился план. Наш Иван Сусанин сказал, что сейчас 2940 год по их счету. Вы знаете, что это значит? Это значит, что мы у завязки всей истории с кольцом!
- Какой еще истории с кольцом? - Сергей удивленно вытаращил глаза. Ленка же утвердительно кивнула - от подруги она уже успела понахвататься и в средиземской хронологии приблизительно разбиралась.
- Тьфу, дремучий, даже время на тебя тратить не буду! Так вот, сейчас у нас такой расклад: Кольцо Всевластья у Горлума в пещере, Саурон в Дол-Гулдуре, Бильбо пока еще в Шире, Гэндальф где-то шляется, и черт с ним... Вот теперь скажите, у кого сейчас больше всего власти в Средиземье и кто нам в данный момент наиболее доступен? Правильно, Саурон у нас, можно сказать, под боком. А теперь скажите: вы домой хотите вернуться? Правильно, можете не говорить! А что из этого всего следует?
- Ну и что из этого следует?
- А следует то, что если мы не хотим развлекать местный народ байками о волшебном мире, где ездят железные повозки, летают лодки и стоят дома выше самой высокой горы, мы обязаны проложить себе дорогу домой грудью и всеми другими частями тела тоже, а совесть засунуть куда-нибудь подальше. Вы думаете, нам кто-нибудь поможет? Ха-ха три раза. Очень мы им нужны, печальный пример был у вас перед глазами три часа назад! Как говорится, спасение утопающих...
- И что? - Ленка жадно внимала с открытым ртом, надеясь на предприимчивую подругу.
- А то. Наши действия следующие. Придется заняться рэкетом.
- А мы не умеем рэкетом...
- Придется научиться вследствие экстремальных обстоятельств. Итак, сейчас мы разворачиваемся на 180 градусов и идем на юг в Дол-Гулдур - крепость, где пока еще живет черный властелин Саурон и девять назгулов в придачу.
- Ты рехнулась?
- Ничуть. Не перебивай меня. Так вот, на аудиенции предъявляем Саурону следующие условия: он нам способствует в отправлении домой, в конце концов он майа, и если он этого не сделает, то не сделает никто, а мы...
- А мы?
- Не перебивай! А мы говорим ему, где Кольцо Всевластья!!! Ну как?
На некоторое время повисло молчание. Все переваривали столь блестящий план.
- Ну... это как-то... во-первых, это нехорошо с моральной точки зрения. Что, после нас хоть потоп? Сами слиняли, а на остальных - наплевать? И потом, сюжет книжки извратится. Ведь если мы заберем кольцо, Бильбо его не найдет, и всей истории с хоббитами и братством не будет... Во-вторых, как мы найдем ту пещеру, где сидит эта морда - Голум? Так его, кажется зовут?
- Горлум.
- Плевать. И в-третьих, даже если мы его найдем, заберем кольцо и отдадим этому милому юноше по имени Саурон, где гарантия, что он не скажет нам спасибо и не выкинет нафиг из своих владений? Впрочем, хорошо еще, если скажет и выкинет... А если решит, что мы слишком много знаем, и от нас лучше избавиться с меньшими проблемами, чем куда-то отправлять? Ты об этом подумала? А?
- Все сказала? - Рыжий Ю спокойно переждал этот всплеск эмоций. - Я просто балдею над тобой: воспитываешь тебя, воспитываешь, а ты все такая же дура без малейшего прогресса к лучшему...
Елки, палки, лес густой! (В. Крапивин)
- Отец! - Леголас пронесся галопом по коридорам дворца, перепрыгивая на лестницах сразу через три ступеньки. - Отец! Они не пошли в Эсгарот!!! Они...
- Остынь, ты дымишься, - Трандуил успокоительно положил ему руку на плечо и мягко толкнул в стоящее рядом кресло. - Я предполагал, что они не пойдут в Эсгарот. Более того, я был в этом уверен.
- Нам удалось подслушать их разговор... частично. Они что-то говорили про Дол-Гулдур и Саурона. И, кажется, они решили туда отправиться! И что-то ему предложить! Надо что-то делать немедленно!!!
- Сын мой, - Трандуил тяжело вздохнул и сел в кресло напротив. - Всю свою жизнь я старался научить тебя не делать скоропалительных выводов, а ты так и не избавился от этой привычки - сначала что-то предпринять, а уж потом проанализировать ситуацию. Пойми, бывают обстоятельства, когда бездействие гораздо лучше действия. И если они решили отправиться в Болотный Замок, это еще не значит, что они туда дойдут. Тебе напомнить, что это на другом краю Лихолесья? Они не приучены к Лесу, а наших припасов им не хватит на столь долгую дорогу. И потом... я уверен, что они никогда не вставали на одну сторону со Злом. Уж я-то научился разбираться в людях, можешь мне поверить!
- Все равно, - надулся Леголас, - подозрительно все это. Нормальные люди по собственной воле в гости к Саурону не пойдут!
- Правильно, не пойдут. Но с чего ты взял, что они нормальные?
Лес, лес, бескрайний лес. Лучи солнца еле пробиваются под полог вековых сосен и елей, ноги утопают в зеленом ковре мха. Прошло уже четыре дня с тех пор, как они оставили дворец короля эльфов и свернули с тропы на юг. Четыре долгих, мучительных дня. После первой ночи, проведенной на какой-то куче веток, после целого дня ходьбы, Ю показалось, что ночью через нее проехал как минимум асфальтовый каток. Все тело болело, болели даже те мышцы, о существовании которых она не подозревала. На вторую ночь было еще хуже, к пятой ночи она уже привыкла. Упавшую духом команду поддержала небольшая речка с медленной темной водой. С радостными воплями они залезли туда и с наслаждением выкупались, несмотря на то, что погода была довольно прохладная. К счастью, еще там, в их родном, привычном мире (как давно это было!) Ленка по дороге в Луна-парк (чтоб он провалился!) купила себе новый шампунь. Как, оказывается, мало нужно для счастья. Соскоблив с себя недельную грязь, устроив постирушку и сжевав обед из эльфийских припасов, все тут же почувствовали себя гораздо лучше и обрели способность соображать.
- Ю!
- Я!
- Когда кончится этот проклятый лес?
- Я здесь тоже в первый раз, или ты забыл? Все равно, где-то он должен кончиться. Даже сибирская тайга где-то кончается, а этот лес по сравнению с лесными массивами западно-сибирской низменности по размеру - просто тьфу!
- Я хочу домой! - Ленку, похоже, зациклило на одной этой фразе.
- Еще немного, еще чуть-чуть! - Юлька говорила, но сама в сказанное не верила ни капельки. Она чувствовала себя виноватой. Если бы не ее идиотские желания, сидели бы они сейчас в каком-нибудь уютном местечке, играла музыка, ели бы шашлык... О, шашлык!
- Нам нужно поймать что-нибудь съедобное! Пора начинать охотиться!
- Чем охотиться? У тебя что, двустволка в кармане? И вообще - ты здесь дичь видела?
- Ну... силок какой-нибудь смастрячить... а не видели, потому что не искали!
- Не смеши мои тапочки! - Серега был реалистом. - Чтобы ставить силки, нужно сидеть на одном месте и ждать, когда что-то поймается ! А потом это что-то убить и разделать! Ты этим будешь заниматься? Я - точно нет!
- А... э... Юлька очень сомневалась, что сможет ударить булыжником по башке какой-нибудь симпатичной зверюшке, а потом разделать ее маникюрными ножницами. -Ладно, уговорил. С этого дня вводим режим строгой экономии продуктов питания.
- Е-мое, как мне надоели эти походные условия! - вздохнула Ленка. - Слушай, только учти одно: даже если мы дойдем до этого, как его... Бал-Дургола...
- Дол-Гулдура.
- Так вот, когда мы дойдем до Дол-Гулдура, не вздумай там никому хамить! Если бы не твои подначки, может быть, эльфы и не выпнули бы нас из своего дворца. А если ты в своей милой манере обхамишь и Саурона, вообще неизвестно, чем это все закончится! Помнишь, мы с тобой в начале недели читали гороскоп на июль? Там ясно сказано, что всем Овнам для достижения желаемых результатов нужно проявлять терпение и тактичность. Кстати, там еще было про дальнюю поездку и новый круг общения. Эх, мы тогда даже позубоскалили по этому поводу. Теперь буду больше верить гороскопам!
- Ты преувеличиваешь! Ну когда я кому-то хамила?
Встречу с Темным Властелином она заранее не планировала, решив действовать по обстоятельствам. Судя по книгам, это еще тот лопух, который сумел совершить за время своего существования все возможные и невозможные ошибки. Обвести его вокруг пальца труда не составит - так, по крайней мере, она самонадеянно считала. К чести Рыжего Ю надо сказать, что Кольцо власти Саурону она отдавать не собиралась. Ей только нужно было, чтобы он поверил, что она захочет его отдать...
Прошло еще пять дней. (Прим.авт. На самом деле, я думаю, путь от дворца Трандуила до Дол-Гулдура занимает гораздо больше времени, но оставлять Ю и ее команду в лесу на целый месяц было бы просто бесчеловечно. Они бы точно не дошли, и эту историю пришлось бы закончить в самом начале) Ничего не менялось, если не считать упадшего до нуля настроения. Народ роптал. Ленка с Сергеем справедливо считали, что все их неприятности случились исключительно из-за нее, Юльки, и если бы не ее глупые фантазии, они спали бы дома на чистом белье и в мягких кроватях, или хотя бы сидели в Эсгароте (все-таки какая-никакая, а цивилизация), а не тащились из последних сил и без обеда по осточертевшему лесу, который уже успел превратиться в болото.
И вот, когда они потеряли всякую надежду, когда Ленка выбрала наименее мокрую кочку, заявив, что хочет умереть там, где посуше, когда Сергей втихушку догрыз спрятанный в кармане сухарь, когда мокрая и грязная Юлька собиралась воспользоваться презентом эльфов, который она обнаружила в своей котомке и берегла на крайний случай, когда... в общем, в этот самый момент они увидели поднимающиеся над трясиной зловещие башни. Радость, охватившую троицу при виде этой картины, невозможно было описать словами.
-Ура, ура, ура! Серега, дай я тебя поцелую! Ну и что, что грязная? От тебя самого воняет, как от Горлума! Ленка не увидит, она умирает на дальней кочке! Давай, тащи ее сюда!
- Я не умирала, а просто легла отдохнуть и все вижу! Отцепись от него! Ау, Саурончик, мы пришли!
- Стоп! - Юлька тормознула прыгавшую от избытка чувств подругу, с которой комками летели во все стороны грязь и водоросли. - Не называй его так! Ты бы еще "Сау" сказала!
- Но его же так зовут!
- Не-а, его зовут Гортхаур, а Саурон - это кликуха, означает "отвратительный". Ну, нету в эльфийском более крутых ругательств! Тебе было бы приятно, если бы тебя так обласкали? Стала бы ты после этого кому-нибудь помогать?
- Да ты че? - Серый был шокирован. - А как красиво звучит! То же мне, погоняло, не могли как-нибудь покруче обозвать! Типа вроде...
- А в "Хоббите" его еще Некромантом называют, - вспомнила Ю.
- Некромант? Я тут в газетке "Интим - Вне закона" читал про банду некромантов, которые влезли ночью в местный морг и всю ночь насиловали трупы... кстати, а как можно изнасиловать труп? Он ведь не сопротивляется!
- Болван! Это некрофилы!
- А, точно. У меня еще кассета была - сборник "Холодная десятка". Там такая песенка классная есть: "В каком неведомом гробу, любовь моя, тебя найду!"
- Ага, я тоже помню. Там продолжение: "Я найду тебя и спрячу, увезу к себе на дачу, запах формалина приведет в экстаз меня..."
- Устроили тут вечер воспоминаний! Какие трупы? - заерзала Ленка. - Если там соскладированы всякие разложенцы, то ноги моей и близко не будет! Я на кладбище-то боюсь ходить...
- Цыц! Рота, слушай мою команду! Всем привести себя в порядок, насколько это возможно! Снимите с себя болотную растительность и пиявок! Сделайте торжественные хари! Уши торчком, хвост пистолетом, и двинули на приступ!
Так, гордо распрямив плечи и стараясь по возможности не волочить ноги, они вступили на выложенный черными булыжниками холм. Везде царило запустение. Казавшиеся издалека такими внушительными башни выглядели старыми, замшелыми и обвалившимися. Между камней пробивались лишайники и серый мох. Было здесь как-то тихо, пусто и тоскливо.
- А ты уверена, что он живет здесь? Как-то тут все запущено.
- Ага, - неуверенно сказала Ю. Потом пожала плечами и подошла к воротам. - Эй вы, сонные тетери, открывайте Юльке двери!
Сначала она плющила кулаки о массивные створки , потом принялась пинать их ногами. Над башней Болотного замка прокатилось гулкое эхо, с крыши взлетела стая ворон. Неожиданно для всех двери медленно и абсолютно бесшумно распахнулись, открывая темный проход, из которого тянуло могильной сыростью. Решимость новоявленных рэкетиров быстро упала к нулевой отметке, тем не менее, осторожно, шаг за шагом, они двинулись вперед. Двери так же неслышно захлопнулись, и они оказались в полной темноте.
Кто людям помогает,
(Песенка старухи Шапокляк)
Леголас задумчиво стоял на краю обширного болота. Вечерело, в топях начинали вспыхивать мерцающие огоньки. Конечно, это были не те огоньки, которые, если судить по старым сказкам, вспыхивают в Мертвецких Болотах, заманивая к мертвецам, а просто старые гнилушки. Но они придавали болотам какую-то зыбкость и загадочность. Принц был в растерянности. Люди, за которыми они следили, все-таки дошли - вопреки всему. Они делали круги и немыслимые зигзаги и лезли напрямик там, где можно было спокойно обойти с гораздо меньшими потерями, но, несмотря на все, они упорно продвигались на юг. И когда почти у самого Замка они упали явно без сил, и пока Леголас колебался - скомандовать своим, чтобы их перехватили и отправили назад во дворец, или по совету отца подождать, та рыжая, которая была у троицы за командира, обрадовано крикнула, и все трое припустили к замку. Леголас отчаянно пытался осмыслить создавшуюся ситуацию. Слуги Саурона, если эта странная троица была из них, себя так явно не ведут. Отец не мог ошибиться, говоря, что они не вступали на одну дорогу со злом, да и его собственный внутренний голос говорит то же самое. Не-слуги Саурона в Болотный замок в гости не ходят. Что же все это значит?
Они почти на ощупь продвигались по темному коридору, в любой момент ожидая появления назгулов, умертвий или прочих ужастиков. Как-то слишком просто все получалось - зашли в гости к Темному Властелину, как в соседний ларек за чупа-чупсом. Но коридор закончился, впереди забрезжил свет, и они вошли в небольшую залу, в противоположной стене которой пылал камин. Промокшая и продрогшая компания радостно устремилась к огню, не заметив, что в углу залы кто-то стоит - тень в тени.
Они расселись на корточках вокруг камина и некоторое время расслабленно молчали, наслаждаясь теплом и покоем. Не хотелось даже спорить. Уже привыкшие к спартанским условиям, все улеглись прямо на голых камнях. Глаза слипались, нечеловеческая усталость и напряжение последней недели давали о себе знать.
- Чем обязан визиту неожиданных гостей? - произнес глуховатый вкрадчивый голос у них за спиной. Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Если бы обладатель этого голоса гаркнул что-нибудь через микрофон с усилителем и колонками, он и то не добился бы такого эффекта. Ленка, уже успевшая задремать, подскочила на полметра и, приземлившись, придавила оказавшегося внизу Сергея. Юлька просто пронзительно взвизгнула и резко села, пытаясь унять колотившееся сердце. Как, оказывается, быстро отвыкаешь от общения за время, проведенное в лесу.
Во все глаза они уставились на говорившего. Неужели это и есть Темный Властелин? На назгула вроде непохож, те не были такими разговорчивыми... Впрочем, на киношного Саурона, закованного с ног до головы в подобие бронекостюма, он тоже был непохож. Высокая фигура, закутанная в непроницаемо-черный плащ, под которым тускло поблескивал стальной нагрудник. Голову закрывал черный шлем с причудливой чеканкой, сбоку висел здоровый меч- двуручник. Несмотря на обилие железа, чувствовалась в незнакомце какая-то зыбкость и загадочность, словно он мог растаять в любой момент, как привидение.
- Вы что, хотите, чтобы мы заиками на всю жизнь остались? Мы в последнее время и так сидим по уши в адреналине. А ведь нам еще предстоит поговорить, и серьезно! Кстати, а вы кто?
- А кого вы рассчитывали увидеть, когда шли сюда?
- Что за еврейская привычка отвечать вопросом на вопрос? Я первая спросила, и вообще, мужчина первый должен представиться даме!
- С чего вы это взяли?
- С чего я взяла, что вы мужчина? Вы правы, установить точно это можно только экспериментальным путем. Внешность обманчива: сейчас кого только не развелось - и голубые, и трансвеститы, и вроде вас всякие киселеобразные создания... У вас что-нибудь твердое под плащом есть, кроме меча? Или вы в этом не нуждаетесь? Как говорится, одной проблемой меньше... Это вы правильно придумали, не надо осложнять себе жизнь, да еще в таком месте. Кто будут подружки - пиявки да лягушки? Ладно, не хочешь причислять себя к сильному полу - не надо. Девчонкой быть тоже неплохо, бери пример с меня - разве по моему виду скажешь, что мне плохо живется? А мужики все одинаковые сволочи, их только зовут по разному... вот тебя, например, как?
Сергей издал какой-то булькающий звук и весьма чувствительно заехал ей локтем между ребер. Впрочем, Ю чувствовала, что ее действительно несколько занесло. Саурон (а это был именно он), похоже, обалдел настолько, что застыл столбиком и, кажется, даже не дышал. На него, как и на Трандуила, первое знакомство с Рыжим Ю произвело сильное впечатление. Так нагло с ним не разговаривал даже Берен. Впрочем, та уже осознала свою ошибку и поспешила исправиться. Саурон оказался вовсе не тем страшным и жутким созданием, каким его усиленно выставляли "Властелин колец" и "Сильмариллион". Наоборот, он выглядел каким-то очень одиноким и несчастным. Может, Васильева в своей "Черной книге Арды" была права? Вовсе он не злой, просто обстоятельства так сложились?
А может, как всегда в истории, истина где-то посередине? Юлькино сердце дрогнуло. Блин, с раскаянием подумала она, его и так всю жизнь пинали, в конце концов вообще один глаз остался, да еще я тут наехала и обхамила. Разве так разговаривают с потенциальными деловыми партнерами, от которых зависит твое будущее? Хотя, конечно, сомнительно, что он на что-то способен - вон какой почти прозрачный, зачуханный и забитый, и пожалеть его некому, сидит в своих болотах, все его только ругают, а в душу никто не заглядывал, а может, в глубине души он хороший... где-то очень в глубине?
- Слушай, прости меня, подлеца! - когда надо, Юлька умела быть вежливой и очаровательной. Недолго думая, она подошла к все еще находившемуся в отключке Темному Властелину и, всхлипнув, уткнулась ему а нагрудник. Ей вдруг стало очень его жалко, но еще жальче было себя. Слезы лились уже по правде. Хлюпая носом, Ю вцепилась руками в темный плащ и теперь старательно оплакивала свое безысходное положение, благо нашелся благодарный слушатель.
- Извини, что на тебя накатила... у-у-у... нервы, блин, уже ни к черту, да еще ты напугал... так подкрался (хлюпанье носом). А я тебя не таким представляла, думала, ты такой урод... ой, прости... у-у-у... Ты ведь не сердишься на меня, нет? Правильно, нечего на всяких дур обращать внимание... Ты ведь мне поможешь, да? А я отслужу... я кое-что знаю... о кое-чем, что тебя интересует. Блин, я как тебя увидела... тебе, наверно, очень одиноко, все только ругают, нападают, жить не дают... никто не понимает! У меня с предками так же. А ведь я хоро-ошая-я-я (судорожные всхлипывания), только меня понять нужно! А никому... это... нафиг не надо! Вот так и ты... Знаешь, говорят, если мир от тебя отвернулся, нужно самому отвернуться от него. Раз все считают, что ты плохой, тебе ничего не остается делать, как поддерживать сложившееся мнение... а может, мы белые и пушистые, хотим жить в маленьком чистом домике, выращивать ананасы, менять внукам памперсы и никому ничего не делать плохого... лишь бы нас не задевали! Да? Кстати, у тебя нет носового платка, а то у тебя плащ уже мокрый, и я в него сморкнулась...
Она продолжала плакать уже без слов, а Ленка с Сергеем с восторгом глядели на подругу, считая этот спектакль специальным тактическим приемом. Понемногу та успокоилась, и Саурон попытался осторожно от нее отлепиться. Но не тут то было, Ю вцепилась мертвой хваткой. Оставив этот хомут болтаться у себя на шее, майа наконец решился подать голос.
- Что вы хотите от меня? - соблюсти достоинство с прилипшей к нему девчонкой было сложно, но он старался.
- Помощи, - Сергей непритворно вздохнул. - Вот, посмотрите, до чего вы довели нашу подругу! Разве можно так обращаться с девушками? Мы к вам со всей душой, а вы!
- Что я сделал???
- Вы довели ее до истерики! Вам должно быть стыдно!!! - Ленка ринулась в бой. - Конечно, вы хозяин положения, вон во сколько раз старше и сильнее, но не очень-то много чести для вас издеваться над беззащитными девушками, которые не могут постоять за себя! Отказать в маленькой просьбе, таком пустяке! Мне горько и стыдно! А я-то, в отличие от подруги, верила, что вы мужчина!
- Я ни в чем не отказывал!!! - рявкнул Саурон. Он окончательно перестал что-либо понимать.
- Правда??? - слезы у Юльки высохли прямо на глазах. - Я знала, знала, знала!!! Знала, что вы нам поможете! Никто не верил, а я всегда была уверена, что Гортхаур у нас самый храбрый, самый сильный, самый лучший!!! И всем это говорила! Он слишком хорошо воспитан, в отличие от этих эльфов, которые только и могут, что языком молоть! Я всегда в вас верила! - в порыве чувств, она обняла его за шею, и прижалась всем телом. - Как хорошо...
Ортэннэр Гортхаур Айан'Таэро, Айанто Мелькора - Сила Тьмы, Крылья Темного Пламени, военачальник владыки Мелькора (бывший), а ныне известный как Темный Властелин Саурон запутался окончательно. Сначала он хотел покончить с незваными гостями немедленно. Потом любопытство победило, и он позволил им войти в башню. В конце концов, у него так мало развлечений. Потом он пожалел, что не поддался первому порыву и не послал слуг разобраться с ними еще на болотах. Потом, когда девчонка ревела навзрыд у него на груди, он просто растерялся и не знал, что предпринять. Такого в его жизни еще не случалось. Слушая ее скомканную речь, он неожиданно понял, что она права, и его никто не понимает, не любит, не ценит... Потом, в первый раз за все три эпохи своего существования, он понял, что когда тебе говорят, что ты самый лучший и замечательный - это очень приятно, и подумал, что вовремя остановился и не послал назгулов на болота. Потом, кажется, он чего-то пообещал... впрочем, что именно, он не помнил - слишком был ошарашен и подавлен случившимся.
Его существование в Болотном замке радостным нельзя было назвать никак. Это было временное прибежище, где он был вынужден коротать дни и вынашивать планы после битвы Последнего Союза. Хотя "Сильмариллион" и утверждал обратное, но он вовсе не ненавидел всех людей и эльфов. Скорее вся эта война и навязанная ему роль врага всех свободных народов Средиземья являлась постоянной обязанностью, без которой он себя не мыслил. Его привычно ненавидели, старались отправить вслед за Мелькором всеми возможными способами, он привычно защищался и нападал, делая то, что должен был делать. Эльфы ошибались, когда считали, что главной его целью является власть над миром. О нет, это ему было совсем не нужно. Скорее, вся жизнь Темного Майа была состязанием, в котором он стремился доказать, что он сильнее всех остальных - любой ценой. А если не с кем будет сражаться, то все его существование просто потеряет смысл. Но даже сам себе Гортхаур не признавался, что устал от бесконечного соперничества. Пока что сильнее его в мире не было никого, на него никто не нападал - что ж, он спокойно жил в своем Болотном замке, восстанавливая силы и надеясь, что на какое-то время еще его оставят в покое.
Юлька не знала, в каком смятенье чувств он оставила Темного Владыку. Очень довольная безукоризненно сыгранной партией, троица сидела в той самой комнате с камином. Саурон, видимо, решил, что лучше от них держаться подальше, и отошел в сторону. Наконец он решился заговорить.
- Так что за дело привело вас ко мне?
- Я расскажу! - Лена решила, что хватит молчать, пора принять участие в происходящих событиях. - Вообще-то мы из другого мира, - начала она. - Каким-то образом мы попали к вам. И сейчас очень хотим вернуться обратно! Как это можно сделать?
- Из другого мира? - Саурон явно задумался. - Что ж, судя по вам, вполне возможно.
- Значит, вы нам верите? - Ленка была явно обрадована таким прогрессом в переговорах.
- Я знаю, что мир Эа не ограничивается одной Ардой. Было бы смешно отрицать это, - голова в черном шлеме чуть опустилась, словно Саурон погрузился в какие-то далекие воспоминания. - Значит, вы шагнули за грань?
- Ну, можно сказать и так. Вообще-то мы никуда не шагали, а тихо-мирно стояли, пили пиво. А потом оказались в лесу. Вы поможете нам вернуться обратно?
- Почему я должен помогать вам?
- Вы же обещали!!! - Ленка не выдержала. - Кто сказал, что поможет???
- Я не говорил этого!
- Нет, говорил! У меня двое свидетелей!
- Точно, точно! Сказал! - Серега важно кивнул головой.
- И потом, - Ленка решила идти с их главного козыря, - мы ведь не просим помогать нам бесплатно! Понимаем, что спасибо в стакане не булькает! Мы можем кое-что предложить взамен!
- Вот как? Это уже интересно, - ему действительно стало интересно. - Что же это?
- Ваше колечко!
- ???
- Кольцо Всевластия!!! То самое, которое "Аш назг газбутулук..." Что скажете?
Саурон медленно встал и повернулся к ним спиной, черный плащ прошелестел в воздухе. Кольцо Всевластия. Его мощь, его гордость, его проклятие. И главная ошибка всей его жизни. Все время после битвы с Исильдуром он не переставал искать его. Он вложил туда силу, слишком много своей силы. И если бы оно оказалось у него, он бы не сидел в этом проклятом замке!
- Откуда вы узнали про кольцо?
- А это наш маленький секрет! Ну так что, произведем взаимовыгодный обмен на наших условиях?
- В чем состоят ваши условия?
- А вот в чем: вы отправляете нас домой. При достижении нами начальной точки нашего путешествия вы отправляете к нам парламентера. Видя, что все прошло без обмана, мы говорим ему, где кольцо, и вы забираете его обратно! Ну как?
- Не пойдет! - майа почувствовал, что его хотят надуть. - Давайте так: вы говорите мне, где кольцо, и когда я удостоверюсь, что вы сказали правду...
- Ага, разбежался! Нафига тебе тогда нужно будет с нами возиться? Сделаешь нам харакири под ближайшим кустиком и будешь ходить и радоваться жизни! Не пойдет! И потом, где гарантия, что ты сможешь вернуть нас домой, а не просто выпендриваешься?
- Я даю мое слово!
- Ха-ха три раза! - Ю уже отошла после всплеска эмоций и решила вмешаться. - А гарантии в письменной форме на исполнение обязательств? Ты нам по ушам не езди, а то на них лапша уже не держится! Не на тех напал! Договор в трех экземплярах! И подпишись, как там тебя... Гортхаур Ортэннер Артано... язык сломаешь и фиг запомнишь. А в знак дружбы можно Тэни? Так славно, мило и по домашнему... Хотя вроде, с Береном ты тоже договор заключал. И чем потом это закончилось?
- Не заключал я никаких договоров с этим выскочкой! - Гортхаур не на шутку обиделся.
- Он сам нарушил свое слово! Он обещал мне год честной службы! И нарушил клятву! Тоже мне, народный герой! Да вы бы его видели! Сволочь он последняя!!!
- А эльфы? - Ю опять разозлилась. - Те, которые были с Финродом! Ты оставил их умирать в вонючей яме ! Скажешь, нет?
- Нет! Я только пригрозил! Когда с Береном разговаривал! Я был не заинтересован их убивать! Финрод - это был ключ к Нарготронду! А потом, во время штурма они сами попались волколакам... случайно! А их сородичи раздули черт знает что! Да в этом "Сильмариллионе" на девяносто процентов одно вранье! И их пес меня не побеждал! И нуменорцев я не науськивал на Валинор! Ну, может, чуть-чуть...
- Ладно, не заводись на манной каше. Разбор твоих грехов отложим на потом, - постановила Ю. Она и в самом деле с удовольствием бы с ним поговорила. Интересно услышать вольное изложение случившегося за три эпохи, так сказать, из первых уст. Про Валинор, Мелькора, Валар, Эллери Ахэ, если они действительно существовали. Хотя, конечно, может и соврать - его ведь не проверишь. - Ты мне скажи, можешь отправить нас обратно или нет?
- Если бы я мог спокойно путешествовать по мирам, - ядовито заметил майа, - я бы не сидел в этом болоте. Но тем не менее, думаю, я смогу вам помочь.
- Все вы, мужчины, поначалу много обещаете! А как дойдет до дела - ах, я не готов, не могу, надо подумать - знаю, сыта по горло. Давай гарантии!
Некоторое время он молчал, явно что-то обдумывая. Потом решительно шагнул вперед.
- Перед Ардой, и всеми звездами Эа я, Ортэннэр Гортхаур Айан'Таэро, клянусь оказать вам помощь, если вы поможете мне. Да будет моя клятва нерушима на вечные времена.
- Угу, дал слово - так сдержи, не сдержал - возьми еще. Хотя, если разобраться, вряд ли местный суд примет к рассмотрению дело о неисполнении обязательств Темного Властелина по отношению к Рыжему Ю и его спутникам, даже если у нас будет ксива с твоей подписью. Ладно, считай, что уговорил. Но продолжим мы наш разговор завтра, а то сейчас уже голова не варит, и копыта не держат. Ну, а ты пока думай, как нам помочь.
Три стакана наливаю эльфам из графина,
(Кто автор, к сожалению, не знаю, откуда, тоже не помню)
Несмотря на кошмарную усталость, ей не спалось. Они улеглись в той самой комнате у камина. Саурон куда-то исчез. Ночью разразилась гроза, и Ю со страхом думала, что они могли бы сидеть сейчас где-нибудь под кустом в лесу. В голову лезли всякие мысли, и чем дольше она их обдумывала, тем меньше хотелось спать. Дома, наверное, их уже потеряли, мать психует. Эх, мама, если бы ты знала, где твоя дочь...
Наконец, лежать стало совсем невыносимо. Ю поднялась и отправилась на экскурсию по замку. Был он большой и заброшенный, везде мрак, холод и запустение. Интересно, куда подевался их гостеприимный хозяин? Хозяин обнаружился в небольшой комнатке, почти на самой верхушке одной из башен. Юлька зашла в комнату и застыла на пороге. В небе грохотало и сверкало, а он неподвижно стоял у бойницы, и его плащ развевался в порывах ветра. Темный Властелин на фоне грозового неба - зрелище было на редкость красивое.
- Вы чего тут? Еще простудитесь, насморк подхватите! Глядите, какие сквозняки! А ваша крыша - одни дырки. Ой, на меня закапало. Похоже, после этого визита я в лучшем случае отделаюсь небольшим воспалением легких.
- Что ты здесь делаешь?
- Ну вот, опять вы отвечаете вопросом на вопрос! Может пойдем куда-нибудь, поговорим? Спать не хочется ни чуточки.
Он молча повернулся и прошел мимо нее к лестнице. Ю расценила это как знак согласия и отправилась следом. Некоторое время они петляли по коридорам, а потом оказались в помещении, похожем на лабораторию. На столе и полках стояли и валялись старинные фолианты и свитки, стол был заставлен какой-то мудреной посудой, похоже, для химических опытов. "Как жаль, что здесь нет моей мамы, - подумала Ю. Она всегда ругала меня за бардак на столе, вот бы и посмотрела, что такое настоящий свинарник!"
Саурон жестом указал ей на небольшое возвышение у стенки. Видимо, здесь это заменяло стул.
- Я обдумал вашу ситуацию. Но пока мне нечего сказать. Я не знаю ничего в этом мире, что обладало бы силой, способной отворить дверь между мирами. Разве что Валар... но вряд ли они стали бы делать это. Зачем вы им? Дела Средиземья их теперь не интересуют.
- Так что? Вы нам не поможете?
- Я этого не говорил. Я сказал, что пока не смогу вам помочь. А теперь ты ответишь на мои вопросы. Как вы узнали о кольце?
- Дайте ваш плащ, пожалуйста.
- Зачем?
- Я замерзла, неужели не видно? Хотите к утру получить мой хладный труп - пожалуйста, можете жмотиться дальше, но он не ответит на ваши вопросы! - ее действительно бил озноб. Эх, выпить бы чего-нибудь согревающего. О, это идея!
- Ждите здесь! - Она с топотом рванула вниз по лестнице. Влетев в залу, служившую им спальней, быстро распотрошила свою котомку с провизией, которой их снабдили эльфы, и вытащила объемистую флягу. Судя по запаху, прекрасное вино. Его она берегла на крайний случай, и он, судя по всему, наступил. А этот жлоб пускай задавится от зависти! Так же галопом она взлетела обратно в башню и плюхнулась на свое место.
- Что-то стало холодать, не пора ли мне поддать? - Ю сделала большой глоток. По жилам словно пробежал огонь, в голове сразу приятно зашумело. Сильная вещь. И пьется легко.
Саурон задумчиво смотрел на нее, и как показалось Ю, даже с завистью. Он уже не выглядел бесплотным призраком, как при первой встрече. Пожалуй, стал как-то более похож на человека - видимо, в одиночестве он не считал нужным поддерживать физический облик, а при гостях решил соответствовать принятым канонам. Или может, задели ее слова о чем-то твердом под одеждой?
- Что, тоже хочется? А плащ зажилили! Ну ладно, я сегодня добрая, вот, глотните! Надеюсь, вы СПИДом не болеете? - она передала кожаную флягу майа. Тот задумчиво сделал несколько глотков.
- Эльфийское вино. Давно я его не пробовал. Что же, умения они не потеряли, не хуже, чем в Первую Эпоху.
- А закусить у тебя есть? И еще чего-нибудь для сугреву. Этого наперстка нам надолго не хватит. Ну в самом деле, что здесь пить - два литра на двоих? Гулять так гулять! Стопарики есть? Не возражай, когда ты еще встретишь девушку, которая захочет с тобой выпить? Так что пользуйся моментом!
Этой ночью в Болотном Замке явно назревала какая-то нездоровая активность. После того, как все трое скрылись внутри, Леголас все ждал, что их тела вот-вот выбросят в топи, на съедение болотным тварям, как это случалось с теми смельчаками, кто рисковал посещать эти места. Время шло, ничего не происходило. После полуночи в одной из комнат зажегся свет, и через несколько минут с надсадным криком из замка вылетели трое назгулов и исчезли в направлении Туманных гор. Потом вернулись. Потом вылетело уже шестеро. Вернулись через час, явно чем-то нагруженные. Потом они делали еще несколько челночных рейсов - когда по двое, когда по трое. Потом из комнаты, где горел свет, по дуге пробкой вылетел еще один, и исчез, похоже зарывшись мордой в трясину. На некоторое время установилась тишина.
- С-с-лушай, ты меня уважаешь? Давай на брудершафт! Вот, мы теперь на ты. Тьфу, какую дрянь твои шестерки притащили на этот раз! Ограбили ближайшую тошниловку или банду орков? Кто был исполнитель? Подать сюда!!! Ты чего нам всякое фуфло всучиваешь? Тэни, он тебя явно не ценит! Таскать начальству такую дрянь может только тот, кто желает ему медленной и мучительной смерти! Разберись!
- Какие шестерки? У меня их девять! Где еще трое? Совсем распоясались!
Послышался глухой звук удара. Незадачливый назгул проломил собою раму и исчез во мраке ночи. Саурон рявкнул какое-то слово. Перед ним нарисовался еще один кольценосец, по виду - точная копия предыдущего.
- Да ладно, фиг с ним. Кстати, ты их чего - в инкубаторе выращивал? Какие-то они у тебя одинаковые, как однояйцевые близнецы! Вон сколько всего натащ-щ-или! Пусть проваливает! Тэни... а у тебя магнитофона нет? А гитары? Что - лютня? Нормалек, потянет! Я тебе щас покажу три блатных аккорда. Играть-то умеешь? Во, класс, поехали! Только побыстрее, и вот здесь сыграй вот так. Что-то это мне напоминает... знаю!
- Ваше благородие, госпожа удача
Ленка открыла глаза. Камин прогорел, в башне стояла непроглядная темень, вокруг гуляли сквозняки. Но разбудил ее не холод. Она прислушалась.
- Владимирский централ, ветер северный, этапом из Твери... - выводила Юлька.
- Лежит на сердце тяжкий груз, - подхватил приятный баритон.
Дальше исполняли уже дуэтом.
- Владимирский централ, ветер северный, - продолжила Ю.
- Хотя я банковал - жизнь разменяна, но не... что обычно губит, а?
- А хрен его знает. Наливай. Т-тэни... слушай... ну чего ты здесь сидишь... в компании со змейссами и пиявссами? Перебирайся куда-нибудь в другое место... а, знаю. Поехали со мной, а? Мы бы с тобой так жили... в моем мире. У тебя мордашка наверняка выразительная, мечом махаться умеешь - играл бы где-нибудь в голливудских боевиках, у тебя бы было море этих... пк... пкл... пклонниц, вот. Жил бы где-нибудь в Майами, ел устриц с ананасами, ездил на Феррари, а мне купил бы джип... зеленый Крузер. Кстати, как ты ухитряешься пить с этим чугунком на башке? Снимай давай, не могу я выпивать с кем-то, у кого не видно морды! Давай, давай! У-у-у, отпад!
Саурон действительно снял черный шлем. Видимо, после развоплощения он собрал достаточно сил, чтобы поддерживать физическое тело, хотя бы ненадолго. Тряхнул головой, по плечам рассыпались волосы цвета воронова крыла. В точеных чертах лица было больше от эльфа, чем от человека. Но вот глаза... холодные, как две льдинки, они словно заглядывали прямо в душу.
- Ты так выглядишь по-настоящему?
- Я так выглядел... давно. В самом начале дней, еще до Войны Гнева.
- Угу, - Ю полулежала на столе, подперев щеку ладонью. - Так че, заметано? Давай к нам, применение тебе найдем.
- Не, никак, - он опрокинул в свой стакан, заботливо доставленный назгулами вместе с выпивкой и закусью, половину очередной бутылки. - Никак. У меня тут дела.
- Какие дела? Я тебя в гости приглашаю, а ты выпендриваешься!
- Ты чего говорила про мое кольцо? Где оно?
- Кольцо, кольцо, тебя только оно и интересует! А как же я? Ты ведь обещал подумать!
- А я и думаю, - послышалось очередное бульканье.
- Ты сначала подумай, а потом напивайся до зеленых соплей!
- Когда вы здесь оказались?
- Надо было раньше спрашивать, сейчас я уже тормозю... торможу. Так... угу, ага... ого! Пятнадцать дней! Сегодня шестнадцатый! Мамочки мои!!!
- Пятнадцать дней... - он задумался. - Да, совпадает, наверное, оно и есть... но что это могло быть? Какие силы были приведены в действие?
- Эй, я не ловлю хвост твоей мысли. Ты о чем?
- Как раз тогда я почувствовал какое-то возмущение в потоках силы... что-то очень мощное было выпущено на свободу... что дремало очень долгое время. Но источника этой силы я не понял, да меня это и не интересовало, - он презрительно повел могучими плечами.
- Где это было?
- Я что - с компасом замерял? Просто почувствовал. И я смогу это узнать получше, если вы принесете то, что нужно мне. В этом кольце - вся моя сила, понимаешь? И я не хочу, чтобы ею пользовались всякие... Ты права, - он вдруг взглянул ей прямо в глаза. Ю почувствовала, как по позвоночнику пополз холодный пот, желудок завязался узлом, а руки-ноги буквально отнялись. Она с трудом сделала вдох и перевела дух. Алкоголь из головы выветрился практически мгновенно. Наконец, Саурон опустил глаза.
- Ты права, Юлия. Ведь тебя так зовут? Я устал от постоянной войны. К ненависти мне не привыкать, но я не такое чудовище, как говорится в эльфийских сказках. Я должен вернуть кольцо себе - не ради власти над миром, а ради своего же спокойствия и всего Средиземья, как ни странно это звучит. Я делал его для себя, и оно будет слушаться только меня. Всем, кто захочет завладеть им, оно принесет только страх, боль и мучения. Беда в том, что не все это понимают. Вы принесете его мне, и я помогу вам, как и обещал.
- Не называй меня Юлией, мне это не нравится. И пожалуйста, не делай так больше.
- Как же тебя называть? - он опрокинул в горло содержимое еще одной бутылки.
- Друзья называют меня Рыжий Ю. Или Юка, или Юлик, или Юкос. Можешь придумать свой вариант, любой, хоть назови Юсиком-пампусиком, я не обижусь. Кстати, ты бы закусывал!
- Какая россыпь имен! А насчет твоего предложения о визите в ваш мир я, пожалуй, подумаю.
- Ага, подумай! Кстати, - Ю пришла в голову великолепная мысль, - хочу тебя предупредить по-дружески: уходи из Дол-Гулдура.
- Это еще почему?
- По кочану. Я серьезно предупреждаю. На Дол-Гулдур планируется нападение. Объединенная армия, кажется, во главе с Гэндальфом, а может, Галадриэлью. Да, точно. И они тебя отсюда вышибут.
- Пусть приходят! - он стукнул кулаком по столу. Массивная каменная столешница разлетелась на две половинки. Со звоном на пол полетели бутылки и тарелки с закуской. - У меня найдется, чем их встретить!
- Ну и дурак! Смотри - три бутылки раскокал! А вот представь: ползут они, ползут по болотам по уши в грязи, Галадриэль вся в тине, у Гэндальфа на хламиде пиявки, вот ползут они, ползут...
- Ну и?
- Доползают, а тебя и нет! Вот мату-то будет! - закончила Юлька, захлебываясь от восторга. - И вот ползут они, ползут обратно... хи-хи-хи! Да после такого похода вряд ли их еще к тебе потянет!
- Я не размениваюсь на подобные мелочи! - фыркнул Темный Властелин.
- Ну и глупо! И потом - сам подумай! Вот нападут на тебя здесь - кругом подлесок, обзора нет, эльфы подкрадутся - ты их и не заметишь, спрячутся за деревьями, в своей стихии, а ты тут на горке - как на прыщ на носу. То есть как на ладони. Орки в доспехах тяжелые, на болоте сражаться не смогут, все перетонут нафиг, будет аналог кампании немецких рыцарей против Александра Невского. Или Дмитрия Донского... блин, уже не помню. Жуть с точки зрения стратегии и тактики! Нет, для крепости нужно такое место, чтобы было где разойтись войску. И твердая почва под ногами. И чтобы все подходы просматривались. И климат не такой сырой, а то как бы твой костюмчик не заржавел!
- Гм, молодец, соображаешь! Действительно, для обороны стратегическая позиция не совсем удобная - возможно, на трезвую голову он и не согласился ,s так легко на подобное предложение, но трезвой головой майа в данный момент уже не располагал. Обычно он не очень-то слушался советов людей, но сейчас, видимо просто соскучился по общению. Еще бы, поживи-ка один несколько тысяч лет.
- Я могу вернуться в Мордор. Я уже думал об этом. И название для новой крепости придумал - Барад-Дур. Ну как?
- Здорово. Потрясно. Замечательно. Великолепно. Бесподобно. Классно придумано! Я всегда говорила, что Гортхаур - это голова! Когда нужно - соображает!
- Я так и сделаю. Прямо сейчас! - он решительно поднялся из-за стола. - Как найдешь кольцо - дай знать, я пришлю кого-нибудь из своих. Все, привет, я пошел!
- Эй, погоди! Зачем прямо сейчас? Как дать знать? - но в лицо ей уже ударил порыв ветра, Саурон раскинул руки, полы черного плаща распахнулись, словно крылья. Миг - и его не стало. Только над замершими болотами пронесся полный отчаянной тоски и боли крик назгулов.
В заповедных и дремучих
(В.Высоцкий)
- Мммм?
- Вставай, алкоголик!
- Мммм?
- Кому говорят, подъем!
С огромным трудом до ее затуманенного сознания добился голос подруги. Ю с трудом придала себе вертикальное положение и открыла один глаз - комната незамедлительно поплыла. Голова отчаянно болела, желудок подкатывался к горлу, во рту словно образовался филиал химзавода - словом, налицо были все признаки состояния, которое наступает после того, что у русских называется "хорошо посидеть". События вчерашнего дня помнились четко, а вот ночи - только до определенного момента.
- Ну, ты вообще! То тебя фиг стопку заставишь выпить, то нарезаешься до поросячьего визга с незнакомыми мужчинами! Я, конечно, знаю, что тебе нравятся мужчины постарше, но тебе не кажется, что это уже чересчур?
- А... что? Другие вон что - и все ниче, а я чуть что - так сразу че!
- Чего?
- Ой, как мне плохо! Намешала всякой дряни! - Ю повалилась обратно на пол, где продемонстрировала состояние глубокого обморока.
- Похмельный синдром. Если не будешь лечить, пройдет к вечеру, а если будешь...
- Знаю, отвянь.
- А раз знаешь, то держи ответ перед обществом. Ты чего вчера натворила?
- А... чего? - Ю обеспокоенно принялась перебирать в памяти вчерашние события. - Ну, посидели, выпили, за жизнь поговорили... что такого?
- А потом?
- Что "потом"? Ты на что это намекаешь, а?
- О-у-у-у! Да уж не на то, о чем ты подумала, так что не радуйся! Ты что - совсем рехнулась от всех этих переживаний и лишений? Ты же ему все выложила - типа, на тебя нападут, так что будь готов, суши сухари или линяй отсюда побыстрее. Я слышала, как вы мило чирикали.
- От такой же слышу! Это был специальный тактический прием. Ты сама подумай - когда войско эльфов нападет на Дол-Гулдур, они добьются только того, что изгонят Саурона из Лихолесья, и он перенесется в Мордор. А я это сделала путем одних переговоров. Да Белый Совет мне памятник должен поставить, за сэкономленное время и силы... ну, и жизни тоже. А ты тут наезды устраиваешь на мою больную голову!
- Только вот ты решаешь чужие проблемы, а наша никуда не делась. Что он сказал про наше возвращение?
- Ну... - Ю старательно порылась в памяти. - Сказал, что что-то там почувствовал... и что подумает, как нам помочь... если мы вернем ему кольцо...
- Да ты понимаешь, что ты натворила!!! Даже если мы найдем это дурацкое кольцо, нам же его придется тащить в Мордор! Сколько туда Фродо добирался? Год? А ведь его хозяин был у нас под носом, если бы не твоя забота о местном населении!
- А ты что, действительно собралась отдавать кольцо? Тэни, конечно, славный парень, но вот насчет его фенечки... у меня такое ощущение, что лучше им жить порознь. Как говорится, любить друг друга издалека.
- Но он обещал отправить нас обратно! Я слышала! Может, фиг с ним, с этим Средиземьем? Что мы здесь хорошего видели? Пусть сами разбираются!
- Фу, эгоистка! Не волнуйся, Гортхаура я беру на себя, у нас отношения уже на мази. А вот насчет кольца... я думаю, его нужно искать в любом случае, независимо от того, отдадим мы его моему ночному собутыльнику или нет. Во-первых, невидимость. Я думаю, это может нам пригодиться. Во-вторых... я думаю мы сделали ошибку и начали тем, чем должны были закончить.
- Развей мысль.
- Я думаю, что у нас осталась возможность для рэкета.
- Как, опять? Что-то твоя предыдущая блестящая идея не дала никаких результатов! Саурон теперь знает, что мы знаем, где кольцо, а толку шиш! Чего ты еще хочешь натворить?
- Не переживай по этому поводу, что-то он не очень им заинтересовался.
- Как это не очень? Весь вечер только и твердил, как попугай: "Где кольцо, где кольцо?"
- Если бы его это интересовало всерьез, то он предпринял бы что-то более радикальное, чем простые расспросы. Например, раскаленное железо... или дыба какая-нибудь...
- Что-о-о? А где ты была раньше, когда мы сюда только шли?
- Ну-ну, не подпрыгивай. Ничего же не случилось! А дальше мы сделаем вот что. Пойдем в Лориен или в Раздол и поставим вопрос ребром перед Белым Советом - или они изыскивают меры отправить нас домой...
- Либо мы возвращаем Саурону Кольцо Всевластья?
- Умница, девочка. Но возвращать будем только в самом крайнем-крайнем случае, если других вариантов будет ноль. У нас там жрачка с выпивкой осталась?
- Еще как осталась. Почему, думаешь, Сергея нет? Вчера за вами догнался...
- Ладно, рассортируй все, что осталось, пока я не реанимировалась, и через пару часиков выступаем...
Французы говорили, что лучшее средство от головной боли - это гильотина. Темный Майа этого не знал, но, придя в себя утром в районе Горгората, решил этот вопрос просто - он отбросил физическое тело. Хотя наука ничего не говорит о том, бывает ли у младших айнур похмелье и последующие за этим провалы в памяти, могу вас уверить: бывают, если как следует напиться. А он вчера оторвался за несколько тысяч лет и, придя в себя утром и несколько удивленно оглядев изменившиеся окрестности (вроде был в болоте, а оказался в пустыне), учинил строгий допрос болтавшимся поблизости назгулам. Потом принялся обдумывать создавшуюся ситуацию. В Дол-Гулдур возвращаться не имело смысла. Он решил последовать мудрому девизу: "Никогда ни о чем не жалей и не оглядывайся назад!" Так, теперь вопрос с кольцом. Юлька была не права, когда считала, что Темный Властелин не заинтересовался их рассказом. Наоборот, очень заинтересовался. Но она не приняла во внимание всех возможностей своего оппонента.
Посмотрев в глаза, он многое мог узнать от людей, даже помимо их воли. Проникнуть в мысли девчонке с помощью осанве не составило никакого труда, она вся была как открытая книга. И Гортхаур понял многое: что они действительно из другого мира, и мир этот его очень заинтересовал; что они общались с эльфами, но от них помощи не дождались; что они действительно надеялись на его помощь, и, как это ни удивительно, у этой соплячки он не вызывает ужаса, а наоборот, явную симпатию и, пожалуй, жалость. И, наконец, где кольцо, они толком не знают, а слышали какие-то старые сказки, в которых фигурировало какое-то маленькое странное существо с волосатыми ногами. По ходу всплыл еще некто скрюченный, жующий рыбу и бормочущий что-то типа "Моя прелесссть" в какой-то пещерке. Н-да, сведения скудные. Тем не менее, решив использовать любую возможность, он дал команду назгулам, и те исчезли в направлении Туманных гор, получив приблизительную ориентировку на место (пещера в районе Туманных гор) и личность (непонятное существо неизвестного происхождения с кольцом на пальце). Гортхауру оставалось только ждать и размышлять, а уж времени-то у него было в избытке.
Леголас неслышно ступал по зеленому моховому ковру, покрывающему болота. Рядом шли еще шестеро эльфов. Вот уже два часа, как они покинули окрестности Дол-Гулдура и направлялись далее на юг. У их подопечных явно наметились изменения в командном составе. На этот раз впереди бодро вышагивала темноволосая, сзади, вздыхая и причитая, тащился парень, и замыкала шествие рыжая, с таким видом, словно ее мучили все известные человеческие болезни сразу. Каждый тащил приличный мешок, набитый, похоже, всем, вплоть до бутылок, которые мерно позвякивали, когда их владельцы прыгали с кочки на кочку. Принц терзался любопытством - что произошло этой ночью в Болотном замке? Что означали странные рейсы назгулов туда-обратно? Что случилось под утро, когда на юг унеслись все девять и плюс к этому странная черная тень? Почему у него ощущение, что Дол-Гулдур покинут навсегда? И, наконец, что они так усердно тащат в своих котомках? Они что, ограбили Саурона и теперь, пользуясь его отсутствием, сбегают? Леголас терялся в догадках. Задумавшись, он немного отстал от своего отряда и как раз его догонял, когда лесную тишину прорезал пронзительный женский крик на грани ультразвука.
Рыжий Ю в коматозном состоянии прыгала по сплетающимся корням деревьев. Каждый шаг отдавался в голове, как хорошая затрещина. Их команда выбралась из болот на покрытый лесом островок. Больше всего хотелось упасть куда-нибудь под кустик и не вставать, как минимум, до Четвертой Эпохи. Ленка воспользовалась этим и теперь бодро исполняла обязанности командира.
- Ать-два, левой-правой, чего вы тащитесь, как больные коровы? - она на ходу оглянулась на страдающих с глубокого похмелья друзей и не заметила натянутых между деревьями серых тенет.
- А-а-и-и-й-й!!! - неожиданный вопль ударил по барабанным перепонкам. Подняв глаза, Ю увидела совершенно жуткую картину - ее подруга дергалась в каких-то серых веревках, натянутых между деревьями, причем с разных сторон к ней по этим самым веревкам скользили какие-то твари, напоминающие здоровенных пауков. Кого она абсолютно не переваривала - так это всякую мелкую нечисть, вроде тараканов и прочих членистоногих, а уж мелкую нечисть, увеличенную до таких размеров... Через две секунды после первого вопля последовал второй.
- А-а-а-у-у-у!!! Серега!!! И-и-и-и!!! Мамочка! Сделай что-нибудь, е-мое!!! Они ее слопают! Спасите! Караул! На по-о-о-мощь!!!
Огромные пауки размером с теленка бросились на добычу. У них в перспективе вырисовывался обед из трех блюд, и терять его они не собирались. В воздухе свистнули клейкие веревки, и на этот раз в сетях билось уже трое. Правда их несколько задержала акустическая завеса - двое девчонок визжали не переставая, отчаянно молотя руками и ногами в воздухе. Их уже поднимали на деревья, когда свистнула стрела, и один из нападавших пауков повалился вниз.
Эльфы выбежали на поляну, осыпая пауков стрелами и легко уклоняясь от клейких канатов. Через несколько минут все было кончено. Шипя и свистя, пауки-переростки обратились в бегство, горько сетуя на оставленный ланч и всяких типов, которые вмешиваются в то, что их совсем не касается. На поле боя остались шесть здоровых туш отвратительного вида с мохнатыми лапами и внушительными жвалами. Леголас подошел к пленникам, уже упакованным в плотные веревочные коконы для дальнейшей переработки. Те не подавали признаков жизни. Поспешно разрезав кинжалом путы, он слегка похлопал по щекам темноволосую. Ноль эмоций. Подошедший эльф потряс за плечо рыжую.
- М-м-м-м??? Ндя... угм... Ладно, даю слово больше не керосинить. А то такие глюки, что просто зашибись...
Ничего на свете лучше нету,
(Песенка всех любителей туризма)
- Что? Какие глюки? - переспросил принц. Рыжая с трудом сфокусировала на нем взгляд.
- Вы глюки, они глюки...
- Мы не глюки, мы эльфы. Осторожней надо быть в лесу. Нашли место для прогулок. А ведь здесь не только пауки водятся, но и кое-кто похуже!
- Лучше не делись со мной этой информацией, я хочу сегодня выспаться. А то еще приснится твой кое-кто похуже, утром заикаться начну, а я в последнее время и так нервная. А чего там Ленка пребывает в глубоком свуне? Не понимаю я свою подругу - отрубаться из-за такой фигни!
- Фигни! - фыркнул Сережа, поливая Ленку водой из фляги. Та фыркнула и завозилась.
- Чего же ты из-за этой фигни орала, как резаная? Взяла бы дубину, да показала этим гаврикам кузькину мать!
- А я и собиралась! - Ю уже пришла в себя, и ей стало стыдно, что ее упаковали, как ливерную колбасу, без всякого ущерба противнику с ее стороны. - Просто меня опередили и не дали продемонстрировать все мои способности и возможности! - она с укором посмотрела на Леголаса и стоящих рядом эльфов. - А ты откуда здесь взялся? Только не говори, что у тебя такая милая привычка - гулять после обеда поблизости от Дол-Гулдура - типа, это полезно для пищеварения! И вообще, кто тебя просил вмешиваться? Мы бы этих пауков-переростков раскидали так, что родичи потом три дня запчасти по лесу собирали, чтобы похоронить в цинковых гробиках! - по глазам эльфов она поняла, что ей не очень-то поверили. Вон и Леголас смотрит как-то насмешливо, типа "ну-ну, ври дальше".
"Тьфу, - подумала Ю, - ну почему с каждой нашей встречей я выгляжу все хуже и хуже? Я из-за первого знакомства переживала, а ведь я тогда по сравнению с собой сейчас выглядела просто воплощением красоты и здоровья. А теперь - мокрая, грязная, пауками оплеванная, еще и с бодуна, небось, морда опухшая. И как только он не убежал с криком ужаса?" Нужно было срочно спасать авторитет и повысить свой престиж в его глазах.
- Кстати, о птичках! Скажи отцу - я прогнала... эээ... то есть? мы погнали Саурона из Лихолесья! Живите спокойно, товарищи эльфы, да не забудьте о нашем героическом подвиге спеть в своих балладах!
- Изгнали Саурона? - Леголас смотрел на нее? как на курицу, которая грозится за один день слетать в Валинор и обратно.
- Элементарно. Как два пальца об асфальт. Ты бы знал, какие дела мы творили в своем мире - у-у! Подумаешь, какой-то Саурон! Зашли по пути, прогнали и пошли прочь...
- А куда вы направляетесь? - вопрос о Сауроне он решил пока оставить и не тешить себя надеждой, что его действительно изгнали из Дол-Гулдура, чтобы потом не разочаровываться.
- Мы? Э-э-э... в общем? туда! - Ю сделала неопределенный жест, который охватывал ближайший лес, Туманные горы и пол-Средиземья. Потом решила конкретизировать. - Сейчас мы выбираемся из леса, а там видно будет.
Леголас кивнул и отошел к своим. Эльфы стали кружком и принялись о чем-то шушукаться. Потрепанная троица тоже собралась у пня, покорно ожидая решения своей судьбы. В больной голове Ю шла напряженная умственная работа. Больше всего она сейчас боялась, что принц тоже скажет: "Я пошел, привет!" - и исчезнет. Очухавшаяся Ленка подползла поближе, в ней так и бурлили эмоции, которые требовали выхода.
- Ты смотри, эльфы появились!
- Ну надо же! А я-то думаю, блин, кто же это появился, а это, оказывается, эльфы! Спасибо, что сказала, а то бы я ходила и мучалась этим вопросом!
- Не смешно! Если бы не они, мы бы уже пошли, как закуска!
- Ну так иди, скажи спасибо, им приятно будет!
- И принц твой с ними!
- Эх, если бы мой... кстати! - она хищно развернулась к Сергею. - Ты полдороги полоскал нам мозги про свои подвиги в рядах наших доблестных Вооруженных Сил! У меня было ощущение, что с нами Рэмбо, Бешеный и Вася Рогов в одном лице! А ты даже не трепыхнулся, когда нас повязали! Даже палочку с земли поленился поднять - еще бы, столько лишних движений! В итоге нас спасают совершенно посторонние эльфы! Где-то я тебя видела, как нашего защитника... ты еще в белых тапочках был!
- Да я... я...
- Я, я - головка от ...!!!
- Не ссорьтесь! - Ленка решила встать на защиту кавалера. - Ну что он мог сделать - их вон сколько, и все такие здоровые!
- Должен был хотя бы попытаться, а не стоять и глазеть, как нас заворачивают в вакуумную упаковку! Блюдо - хит сезона! Нарезка "завтрак из туриста!"
- Хватит! Выпить хочешь?
- Нет!
- А будешь?
- Буду...
Принц Лихолесья принял решение, которое казалось наиболее правильным в данной ситуации. Трое отправились обратно во дворец к Трандуилу с подробным докладом. Сам Леголас вместе с оставшимися эльфами собрался проводить людей до опушки леса. Он решил взять на себя ответственность и отпустить их, более того - даже предоставить им временную охрану. А то кто знает, куда они еще вляпаются. По дороге он узнает более подробно об их планах и обо всем, что произошло в Болотном замке, а там... там будет видно.
Ночь прошла спокойно, эльфы посменно дежурили у костра. Уставшие от насыщенного дня люди спали как убитые. Утром от болот поднялся туман, и все скрылось в белесой завесе. Ю проснулась, дрожа от холода. Короткая джинсовая куртка не могла спасти от промозглой сырости. Стуча зубами, она подошла к костру. Эльфы, похоже, сходили на охоту и теперь разделывали какое-то животное, напоминающее небольшого олененка. Мясо! Сглатывая слюну, она присела рядом, решив быть образцом воспитанности и смирения, по крайней мере до тех пор, пока не поест как следует жаркого.
- Доброе утро! Я тут подумала - может быть, устроим общий стол? Ваше мясо, а наше все остальное?
Сидевший у костра эльф улыбнулся и сделал приглашающий жест. Она уселась на небольшом чурбачке, припасенном для костра, и обняла себя за плечи, пытаясь согреться. Голова уже не болела, но на душе было так же, как и в лесу - пасмурно и неуютно. Подтащив к себе свою сумку, Ю вытащила ручку и открыла блокнот. Перед Дол-Гулдуром она набросала примерный план действий, и теперь принялась его редактировать. Итак:
1. Саурон, Дол-Гулдур (вычеркнуто, рядом нарисована стрелочка с надписью "Мордор" и жирный вопросительный знак). С этим ничего не ясно. Похоже, ее затея ничего не дала, кроме смены его места дислокации. Ладно, пока оставим.
2. Горлум, Туманные горы (подчеркнуто). Конечно, неплохо было бы поймать этого маленького вонючку и экспроприировать кольцо. В Юлькиной голове родилась очередная идея. Может быть, свободу можно купить? Если завладеть кольцом и, сделавшись невидимой (пару раз надеть, ведь никаких необратимых последствий не будет, ведь так?), пробраться в пещеру Смога, стырить... ну, допустим, Аркенстон? И еще что-нибудь (лишним не будет). Тогда можно разговаривать уже с позиции материальной заинтересованности, а не просто давить на жалость. Вопрос только в том, где найти Горлума. Ведь не будешь прочесывать все пещеры в Туманных горах. Ладно, пока тоже оставим.
3. Галадриэль, Лориен. Золотой лес отсюда ближе всего. Может быть, поговорить с Владычицей и попросить помощи? Но действовать здесь нужно аккуратно, нахрапом не лезть, она женщина умная. Может, даст хотя бы в зеркало глянуть?
4. Эльронд, Ривенделл. То же самое, что и с его тещей, только идти дальше. Нет, отпадает в полуфинале.
5. Саруман, Изенгард. Вот здесь простор для подкупа, шантажа и прочих бяк. Можно сыграть на кольце, можно на самолюбии или неограниченных технических возможностях ее мира. В конце концов, он тоже майа, может и он что-то там почувствовал, о чем говорил Гортхаур. Возьмем на заметку.
6. И, наконец, Гэндальф - неизвестно где. Тоже майа и тоже себе на уме. Вряд ли с ним договориться будет проще, чем с Саруманом. Сомнительно, что он горит желанием помогать всем подряд. А в историю с кольцом он вряд ли поверит. Чтобы дойти до этого, у него еще в запасе шестьдесят с лишним лет. На чем же остановиться?
От тяжелых раздумий ее оторвал дразнящий аромат жареного мяса. Так и не приняв никакого определенного решения, она захлопнула блокнот и отправилась будить своих собратьев по несчастью. После завтрака (или обеда) настроение поднялось. Еще больше оно поднялось, когда из-за окружающих лагерь кустов показался Леголас. А когда он на ходу слегка улыбнулся ей, Ю поняла, что жить стоит!
- Здрасьте-мордасьте! Какие планы на сегодня?
- Мы выведем вас на опушку леса. Пауки не отпустят свою добычу просто так, а постоять за себя вы не можете.
- Вот спасибо, хорошо! - Ю почувствовала, как ее накрыло теплой волной счастья. Значит, какое-то время еще они будут вместе. Потом переварила вторую часть фразы, и счастье потускнело. - Как это, не можем за себя постоять? Еще как можем! И за себя постоять, и за других полежать!
- И тем не менее, я думаю, наше присутствие будет нелишним.
- Ладно, уговорил, примем вас в компанию. Когда выступаем усиленным коллективом?
Как поймаем орков злых -
(Р.Шебалин, "Сказ про Фродо-молодца
Сейчас они шагали в середине небольшого отряда. Эльфы прикрывали их спереди и с тыла. Ю была почти счастлива. Похмельный синдром прошел, в желудке ощущалась приятная сытость, рядом шагал эльф ее мечты. Лавируя между пеньками, она как раз подыскивала тему для светского разговора, который сблизил бы ее и Леголаса. Уж она-то бы сумела обратить на себя его внимание, хотя бы в разговоре, а там, глядишь, ниточка потянется, может, она его и больше заинтересует, и он перестанет смотреть на нее, как на часть окружающего пейзажа...
- Орки! - внезапно крикнул один из ушедших вперед эльфов-разведчиков.
- Пф-ф, подумаешь, орки, большое дело!
- Баммс! - тяжелый арбалетный болт врезался в дерево буквально на ладонь выше ее макушки.
- Орки! Ой, мамочка, орки! Караул, сделайте же что-нибудь, меня убивают, а они сидят, как сосватанные!
Однако эльфы вовсе не сидели. За сотые доли секунды весь отряд был приведен в состояние повышенной боевой готовности. Ю, благоразумно залегшей за ближайшей корягой, был слышен только свист стрел и хриплый вой. Зажав ладонями уши и крепко зажмурив глаза, она рассудила, что помочь им ничем не сможет. Более того, зачем отвлекать эльфов от дела заботой о своей скромной персоне? Лучше уж не путаться под ногами... Наконец, все стихло. Выждав контрольное время, девушка осторожно высунула голову из своего убежища. Эльфы собирали стрелы. Вроде бы их число не уменьшилось. Где Леголас, где ее друзья??? Ага, тут. Уфф-ф.
- Блин, нога подвернулась, и я ка-а-ак грохнулась в какую-то ямину! И башкой об корень. И сразу с копыт долой. Наверное, сотрясение мозга. Только очухалась, рванула вам на подмогу. А вы уже справились сами... Ух, это орки такие?
У ее ног лежали мускулистые зеленовато-серые тела, одетые в какое-то тряпье и вооруженные кривыми мечами. По сравнению с киношными орками они были больше похожи на людей, несмотря на клыки, когти и здоровые остроконечные уши. Правда, ростом не вышли - самый здоровый, наверное, был бы ей по грудь. Но общее впечатление весьма внушительное. Сзади раздались какие-то булькающие звуки. Ю развернулась. Видимо, стрела, пронзившая орка, его не прикончила, и сейчас он лежал, захлебываясь кровью, хлеставшей из горла. Один из эльфов направился к нему, на ходу вытаскивая длинный кинжал. Острое лезвие блеснуло, раздался предсмертный хрип, и снова все стихло. Ю, для которой самым большим зверством, виденным в жизни, была попавшая в мышеловку крыска, почувствовала, что сейчас неподобающим образом грохнется в обморок. Когда убивали пауков, это были... ну, пауки. А здесь все-таки нечто человекообразное. И вот так, ножом по горлу - чик, и все дела... Когда в кино - это одно, а вот когда кому-то делают харакири у тебя на глазах - совсем другое.
- В-в-вы что делаете? З-з-з-ачем? Вот ты... да-да, ты! Его прирезал... слабого, беспомощного... а потом будешь этим же ножиком колбасу резать! А если он заразный?
Но эльфы не обратили ни на нее, ни на ее речь в защиту прав орков никакого внимания. Ю почувствовала, что аппетит у нее пропал всерьез и надолго, и от ужина демонстративно отказалась. Ленка из солидарности ее поддержала.
Лес кончился неожиданно. Просто темно-зеленые ели вдруг расступились, и перед глазами открылся травянисто-зеленый простор, полный солнечного света. Глаза, уже привыкшие к сумраку, сразу заслезились. Они стояли на опушке Лихолесья.
- Отсюда вы легко дойдете до Андуина. За ним будут Туманные Горы.
- Угу.
- Если сможете пересечь горы, попадете в Раздол, к владыке Элронду.
- Угу.
- Ты могла бы отвечать более развернуто?
- Угу.
На душе у Ю было тоскливо. Сейчас эльфы попрощаются, пожелают удачи и исчезнут в своем лесу. Она все бы отдала, лишь бы этот гордый и такой далекий эльф с гривой светлых волос, с которым она даже не успела толком познакомиться, остался. Хотя бы еще на час, на день, а лучше на неделю... Но умолять об этом не позволяла гордость. Какой бы найти приличный повод, чтобы его задержать?
- Спасибо за беспокойство о судьбе наших скромных персон. Знаешь, а можно попросить твоих ребят поймать нам что-нибудь в качестве сухого пайка? А то дорога долгая, а у нас ни оружия, ни запасов... не хотелось бы, чтобы все ваши старания по сохранению наших жизней пропали даром, когда мы отбросим копыта с голодухи где-нибудь в горах.
- Конечно, - он опять сногсшибательно улыбнулся. - Сейчас мы сходим на охоту.
И прежде, чем Ю успела объяснить, что просила отправиться на охоту "его ребят", а не его самого, сделал знак эльфам и исчез в зарослях. Плюнув с досады, она отошла в сторону и растянулась в густой траве, краем уха слушая перебранку Ленки и Сергея.
- Тебе на меня плевать. Только и ноешь: я устал, я такой несчастный, я есть хочу. А то, что я устала, несчастная и есть хочу, тебя не колышет!
- А что ты от меня хочешь? Я что - у тебя за обедом куски из тарелки тырил и есть тебе не давал? Или прикажешь тащить тебя на загривке? Что тебе нужно для счастья?
- Борщ, вареная картошка с соленым огурчиком, кофе, мороженое, ванна, нормальная кровать с подушками и одеялом, удобная одежда...
- Антигубораскатинчику глотни!
- ...и чтоб твою морду больше не видеть! Задолбал!
- Аналогично!
- Вали отсюда!
- Сама вали!
- Ну и пожалуйста! - Ю услышала удаляющееся бормотание глубоко обиженной подруги, в котором преобладали хлесткие эпитеты конкретно в адрес Сергея и в адрес всех мужчин вообще. Вставать, догонять и вразумлять было лень. Ничего с ней не сделается, подуется и вернется. Девушка перевернулась на другой бок и незаметно задремала.
Когда она проснулась, день уже превратился в вечер. Над дальними пиками гор пылал ярко-красный закат. Зевая, Ю поднялась во весь рост. От костра, за которым расположились эльфы, тянуло ароматным дымком вяленого мяса. Глотая слюну, она двинулась на запах.
- Что у нас на ужин?
- Мы решили закоптить вам мясо, так оно дольше сохранится, - эльф протянул ей кусок.
- Тронута заботой. А где шеф?
- ???
- Леголас где?
- Здесь Леголас, - произнес голос у нее над ухом. Принц присел рядом.
- Пожалуй, мы останемся на ночь с вами, а утром двинемся в обратный путь, - он подкинул хворосту в огонь. - Знаешь, я хотел бы узнать подробнее, что произошло в Болотном замке. Где Саурон?
- А... э... - Ю не очень-то хотелось касаться щекотливого вопроса о ее пребывании в Дол-Гулдуре. Врать Леголасу как-то не хотелось, а совместную пьянку с Сауроном он вряд ли одобрит. - Ну, я же говорю: прогнали мы его. По-моему, он сбежал в Мордор и в Лихолесье больше не появится. Ну, серьезно же!
- А как вам это удалось?
- Ну-у... в общем... значит, так... я... Серега и Ленка... Кстати, а где Ленка? - Ю, радуясь смене темы, повернулась к Сергею. - Я помню, что она пошла дуться в кусты после ваших крутых разборок, а сейчас куда подевалась?
- Не знаю. - Сергей пожал плечами. - Я ее больше не видел.
- Что??? Она пропала пять часов назад, а тебе даже лень оторвать задницу и немного побеспокоиться о судьбе своей подружки? Может, ее пауки слопали, медведи задрали...
- В самом деле, где девушка? - Леголас резко поднялся. - Куда она пошла?
- Я же говорю - туда, - Ю сделала жест в направлении небольшой группы деревьев примерно в километре от них. - Поцапалась с любимым и пошла погрустить в одиночестве.
Не сговариваясь, эльфы бегом направились к рощице. Ю торопилась изо все сил, но почти тут же отстала. Когда она, запыхавшись, влетела под деревья, сразу увидела эльфов, уже направляющихся обратно. И лица у них были...
- Что случилось? - дурное предчувствие сдавило грудь.
- Орки...
- ЧТО??? - Сердце упало в желудок и там и осталось. Воображение нарисовало жуткую картину в духе американских ужастиков. - Что... с ней?
- Нет-нет! - Леголас увидел, что она вот-вот упадет в обморок, и поспешил успокоить. - Мы не нашли тела. Видимо, они забрали ее с собой.
- Спасибо, утешил. Что они с ней сделают???
- Орки обычно не убивают женщин.
- Что они с ней сделают???
- Ну... они, скорее всего, потащили ее в свои пещеры в горах. Мы попробуем их догнать и освободить твою подругу.
- Попробуем???
- Догоним и освободим, - Леголас решил, что с непредсказуемой девушкой в шоковом состоянии спорить не следует. - Вам лучше остаться здесь. Вы будете задерживать нас, а сейчас требуется нагнать орков, пока они не достигли гор.
- Еще чего! Чья она подруга? Моя! И я с вами! Да я этим орочьим мордам за Ленку их зеленые задницы на уши натяну! Будут собственные зубы с пола веничком сметать! Пасть порву, моргалы выколю, по стенке в блин размажу! Подайте мне сюда хоть одного орка для разминки!!!
- Я думаю, такая возможность тебе еще представится. Собирайтесь быстрее, и вперед!
Эльфы серыми тенями исчезали в подкравшихся сумерках.
- Сво... лочь ты! Ко... зел! Это все... из-за тебя, урода! - ругаться на бегу было трудно, и она старалась не сбиться с дыхания. Эльфы унеслись вперед, они вдвоем плелись в хвосте отряда. - Если с ней... что-то случится... я сначала... потренируюсь на тебе... а потом... возьмусь за орков!!!
Сергей молчал. Крыть было нечем, он был виноват со всех сторон.
Следующие сутки Ю вспоминала как самый худший из всех кошмаров, которые случились с ними за последнее время. Очень скоро они с Сережкой выдохлись и могли только с трудом переставлять ноги. Эльфы, умчавшиеся далеко вперед, вернулись и весьма прозрачно намекнули, что они только всех задерживают, а единственный толк в бою от них будет, если они не станут путаться под ногами и лезть под стрелы. Но Ю, закусившая удила, была неумолима. Только вместе! У нее было много недостатков, но никто и никогда не скажет, что она бросила лучшую подругу в лапах орков, предоставив процесс ее освобождения посторонним эльфам. И они бежали, бежали до звона в ушах и цветных пятен перед глазами, сердце уже давно билось не в груди, а где-то в горле, в боку немилосердно кололо, воздух обжигал легкие, а они все бежали...
Последние сотни метров перед рекой она проделала уже на автопилоте. Увидев перед собой сверкающую водную гладь, она просто повалилась там, где стояла. Ноги отнялись сразу и надолго. Лежа в каких-то зарослях, Ю глотала воздух, как рыба, брошенная на суше, и хотела только одного - умереть. Или, по крайней мере, не вставать с этого места как минимум сутки. Рядом трупом плюхнулся Сергей. Хоть и не сутки, но по крайней мере, час-полтора отдохнуть им удалось, пока эльфы рубили бревна, связывали плот и переправляли их в качестве живого багажа на тот берег. Леголас остановился над ней и протянул руку, помогая встать. Шатаясь, она с трудом приняла вертикальное положение. Прямо перед ней вонзались в небо пики Туманных гор.
Для умной женщины мужчины
(Афоризм)
Они стояли на высоком берегу Андуина. Впереди вставали в сизой дымке Туманные горы. Эльфы на минуту остановились, чтобы оглянуться на темнеющую на том берегу громаду Лихолесья.
- Красиво как! - улучив минутку, она подошла к Леголасу. Принц стоял на обрыве, и ветер трепал его длинные светлые волосы.
- Да, красиво. А в твоем мире так же красиво?
- Угу. Леса у нас еще побольше ваших. Да ваши леса по сравнению с нашими - просто тьфу! Одно большое недоразумение, а не леса...
- Лучше Лихолесья леса нет! А река такая есть?
- Н-ну... там, где я живу, нету. Зато у нас есть Тагилка, Вонючка и Горячка! Знаешь, как красиво - вода такая разноцветная... а запах...
- Надо же, как интересно. Но нам пора, не то придется выслеживать орков в пещерах.
А выслеживать орков в пещерах - это все равно, что эльфов в лесу.
И они снова побежали. Ю надеялась, что самое худшее позади, и новый марафонский пробег им не грозит - впередибегущие эльфы крикнули, что далеко впереди замечены орки, направляющиеся к горам. Эльфы припустили вовсю, Ю и Сергей тут же отстали в четвертьфинале. Но и орки увидели преследователей. Крупномасштабные разборки в их планы, по-видимому, не входили, и они тоже ускорились. В итоге и те, и другие скоро исчезли в туманной дали, а Ю и Сергей повалились в высокую траву, рассудив, что раз уж их здесь бросили, то нужно воспользоваться моментом и как следует отдохнуть. Кто знает, вдруг придется драться...
Всю дорогу Юльку терзали самые страшные мысли относительно исхода их спасательной операции. Она всегда отличалась богатым воображением, а уж в том, что касается нагнетания обстановки с перспективой трагического финала... Вот и сейчас она, словно наяву, увидела перед собой обшарпанный подъезд, открывающуюся дверь в квартиру на пятом этаже и Ленкину маму. И ее саму, Ю, у двери.
- Тетя Валя, извините... а Ленки дома нет?
- Нет, Юленька, еще не возвращалась, даже не знаю, что и думать, уже сердце болит... а разве она была не с тобой? Вы же вместе ушли!
- Д-да... вместе... вы знаете... так получилось... ее похитили... я старалась... простите...
Ленкина мать сползает по стенке в обмороке. На шум выбегает отец...
- А-а-а! Чего разлегся, как на пляже? Там Ленку убивают, а он пузо на солнышке греет!!!
- А? Кто? Почему убивают?
- Ну, а вдруг! Развалился тут, как обморочный пингвин! Вперед, бегом марш!!!
Когда они доплелись до гор, солнце уже скрылось за горизонтом. Ни эльфов, ни орков, ни каких-либо последствий их встречи видно не было. У девушки от всех этих переживаний пропал аппетит, но Сергей такими проблемами явно не страдал. После короткой перепалки со многими хлесткими эпитетами Ю, как всегда, одержала верх, и проигравшей стороне пришлось перекусывать на ходу. Уставшая и измотанная спасательная команда медленно тащилась вдоль скалистой гряды, пока не был замечен темнеющий вход в пещеры.
- Во, гляди, дырка! И большая! Наверное, все туда умотали! Эй, кто-нибу-у-у-удь!!!
- Чего орешь, придурок? Дырка! У тебя что - словарный запас, как у Эллочки-людоедки? Это тоннель! Давай потихоньку...
Некоторое время они шагали под закопченными сводами. После теплого вечера здесь, под каменной толщей было зябко. Вздрагивая и переругиваясь на ходу, они добрались до развилки.
- Ну, теперь куда?
- Налево.
- Почему это налево?
- А мне так больше нравится. Каждый имеет право налево!
Не дожидаясь Сергея, она демонстративно развернулась в облюбованном направлении. И даже успела пройти несколько шагов, когда вдруг откуда-то впереди послышались резкие крики и звон железа об железо. Не задумываясь, Ю рванула вперед, чтобы доказать, что она тоже кое на что способна. Например, шарахнуть какого-нибудь орка булыжником по башке. О том, что на орке может быть шлем, она не подумала. Коридор кончился неожиданно, и Ю с разбегу влетела в большую пещеру. Глаза уже привыкли к сумраку, к тому же здесь горели факелы, и прежде чем ее схватили чьи-то волосатые лапы и зажали рот, она увидела, что эльфы, выпуская стрелу за стрелой, отходят к небольшому темному проходу, а к оркам с грохотом несется подкрепление. А потом ее куда-то потащили...
Орать было невозможно, кусать вонючую лапу - противно. Ее просто подхватили, как мешок с картошкой, и, забросив на плечо, куда-то целенаправленно понесли. В конце концов ей придали вертикальное положение и втолкнули в небольшую пещерку, выход из которой был забран толстой решеткой. Единственным плюсом в данной ситуации было то, что в пещерке уже сидела Ленка. Сзади послышалась возня и тяжелое сопение. В такую же камеру напротив впихнули Сергея.
- А вы как здесь оказались?
- Мы пришли тебя спасать, что, не видно?
- У вас это здорово получилось. Зато теперь сидеть будет веселее...
- Да ладно, не заводись на манной каше. Нас Леголас со своими ребятами спасет. Ну, точно тебе говорю! Засекай время - через полчаса будет здесь!
...Прошло три часа. За это время Ю и ее команда успели совсем упасть духом и сообща прийти к выводу, что сидеть у эльфов было намного приятнее. Здесь же ну никакого сервиса! Пещера сырая, сесть не на что, кормление, похоже, не предусмотрено... Разлученные влюбленные уже успели помириться, простить друг другу все грехи и заручиться у Юльки обещанием, что она будет свидетельницей на их свадьбе. Будущая свидетельница усиленно обмозговывала ситуацию. Думала-думала и не заметила, как заснула, в конце концов, она не спала больше суток...
...Она сидела в аудитории родного института и сдавала экзамен по статистике. Как назло, задача попалась совершенно головоломная, с кучей расчетов. Кое-как отстрелявшись, радостно выскочила в коридор и тормознула знакомую, чтобы хлебнуть "Фанты" из ее бутылочки.
- Ну как, порядок?
- Угу... Буль-буль...
- А там, у входа тебя какой-то кадр спрашивал. Крас-а-авчик, у-у-у, зашибись! Где ты таких только берешь? Может, поделишься секретом? Девчонки уже стадами вокруг пасутся! Торопись, а то отобьют, пока ты здесь грызешь гранит науки...
-Спасибо-преспасибо! - лестница полетела навстречу, она проскочила вестибюль и пулей вылетела на улицу. Напротив входа, у колонны стоял в черных джинсах, серо-стальной курточке и темных очках... не Леголас...
- Т... ты??? - разочарование было слишком велико, для удивления уже не осталось места.
- А кого ты ожидала увидеть? - улыбнувшись, он подошел к ней, крутя на пальце ключи от машины (где только взял?).
- Опять ты отвечаешь вопросом на вопрос! Я первая спросила!
- Ты не спросила, а просто констатировала факт. Разве ты не рада? Ведь сама так настойчиво приглашала меня в гости...
- А... да... что-то такое припоминаю...
- Ты думала, что за тобой пришел этот белобрысый эльф твоей мечты? Да нужна ты ему, как драный валенок на трюмо! Он ждет - не дождется, когда можно будет избавиться от тебя и сопутствующих тебе проблем! Этот мальчишка помогает тебе только потому, что в силу своей порядочности помогал бы любому другому, независимо от возраста и пола! Думаешь, после того, как ты у него на глазах нахамила его отцу и всю дорогу цапалась с ним самим, он будет восхищаться твоей незаурядностью и бросать в твою сторону влюбленные взгляды? Ждешь, что он тебя спасет? Зачем ему рисковать жизнями своих друзей и собой ради вас? Они не могут сражаться со всеми здешними орками. Чтобы помочь вам, он сделал все, что мог, и теперь может спокойно удалиться, не запятнав чести мундира...
- Чтоб ты провалился! - со злостью крикнула Ю. Она приготовилась сказать еще что-нибудь гораздо более обидное, набрала в грудь воздуху и проснулась. Тьфу, какой дурацкий сон...
...В конце концов, с вопросом побега тянуть стало нельзя, потому что туалеты для своих пленников орки в камерах не предусматривали, а их клетушки друг напротив друга просматривались насквозь и дальше. И когда где-то послышалось тяжелое бряцанье и грохот, означавший передвижение очередного субъекта, одетого в доспехи и кольчугу, Ю решила действовать.
- Эй, вы-ы-ы-ы! Кто-нибудь! Сюда немедленно! Ценный пленник откидывает копыта!!!
Бряцанье и грохот усилились, и в проходе появился здоровый орк. С выражением хмурого недовольства на морде он обвел взглядом пленников.
- Ты! Чего орешь?
- Помоги-и-ите! У меня приступ клаустрофобии! С детства, блин, страдаю!!!
- Чего?
- Боже, какой интеллект! Болезнь у меня такая - боязнь замкнутых помещений! Очень распространенное заболевание, между прочим! Как посижу с часик где-нибудь без окон, без дверей, так все - крыша едет окончательно и бесповоротно! А потом начинается расстройство желудка...
- А?
- Ага! Нервы вообще ни к черту! В последнее время особенно! А успокоиться могу только одним способом... - она послала орку самый кокетливый взгляд, на который была способна. - Ну... ты понимаешь... нужен кто-нибудь... такой большой и сильный... как ты, например... чтобы успокоить бедную девушку... блин, ты только послушай, как сердце бьется! - Ю подошла к решетке, на ходу стаскивая джинсовую курточку и задирая маечку.
- Вот, дай лапку... уй, какая лапка... какие у нас коготочки... лет двадцать нечищеные... очень сексуально... да не бойся, не укушу... да-да, вот здесь! А лапки-то у нас дрожа-а-ат! И ладошки вспотели! Какой ты весь... большой и горячий! Что, в решетке застрял? И кто только придумал эти решетки? Решетки... да... - она хотела для наглядности провести языком вдоль прутьев, но увидев на них сантиметровый слой грязи, от этой идеи отказалась. Впрочем, предмету ее стараний такие намеки и не требовались, клиент был уже готов...
- А ты сможешь через решетку? Дырочки вроде позволяют... ЧТО??? Как маленькие??? Нифига себе маленькие... А... э... вот и я говорю, что это неудобно! У тебя здесь нету твоего личного закуточка? Может пригласишь меня в гости? А кастрюлю-то с головы сними - как мы целоваться будем? Вот и умничка!
Тяжелый засов отлетел в сторону, дверь словно снесло взрывом. Поглядев на эту гору металла и мускулов, Ю как-то резко поплохело. А если не получится? Ой, об этом лучше не думать... В ту же секунду ее схватили с явным намерением куда-то тащить.
- Стой!!! Ты что это, ё-моё, делаешь? Ты считаешь, что подобное обращение вызывает у девушек резкий прилив желания? А ласково обнять? А улыбнуться? Ой, нет, беру свои слова обратно, лучше не улыбайся...
Они стояли в узеньком коридорчике между камерами-пещерками. Прямо над головой чадил здоровенный факел, давно запримеченный Ю. Наверняка тяжелый... Орк еще раз продемонстрировал "ласковую улыбку" и шагнул к ней, растопырив руки-грабли. Зажмурив глаза от ужаса предстоящего, Ю нащупала на стене факел и, резко выдохнув, опустила его на голову своего незадачливого ухажера. Тот мягко осел на пол.
- Ой, мама, мамочка! Я его убила, уби-и-и-ла! Ой-е-е-ей!
- Хватит выть! Лучше открой мою дверь!
- Как я его... прямо по черепушке... ему же больно... он мне поверил, а я...
- Ну так окажи ему первую медицинскую помощь! Глядишь, очухается, тебя отблагодарит!
- Э... ладно, сейчас попробую открыть. Господи, прости меня грешную...
Горлум отверженный с проклятьем на челе,
(Изврат на тему "Belle")
Бросившись в погоню за орками, эльфы оставили людей на травянистой равнине, полагая, что у них хватит ума дождаться их возвращения и не путаться под ногами. Увы, их умственные возможности они явно переоценили. Орки, увидев преследователей, припустили во всю прыть и успели чуть-чуть опередить эльфов и укрыться в горах. Отряд продвигался по сумеречному тоннелю, чутко прислушиваясь и опасаясь возможной засады. Но орки явно предпочитали скорее добраться до своих и не связывать себя боем. Понимая, что еще немного, и из их спасательной операции ничего не получится - не могут же они сражаться со всеми орками в их же пещерах таким небольшим отрядом - Леголас дал команду к бою. Эльфы нагнали орков удачно - в большой зале, где можно было свободно развернуться. Свистнули стрелы, потом пошли в ход мечи. Но орки явно не собирались терять свой ценный груз. Пока основные силы сдерживали натиск отряда Леголаса, девушку снова схватили и потащили дальше, в лабиринт пещер. А тут еще на шум битвы выскочила стража. Увидев, что силы становятся слишком неравными, Леголас скомандовал отход. Исчезая в темном ответвлении коридора, он успел заметить, как в пещеру влетела рыжая, как схватили ее, а потом парня, который бросился ей на помощь. Леголас мысленно застонал. Неизвестно почему, но он чувствовал себя в ответе за жизни этих людей. И чего их понесло в пещеры орков? Сидели бы спокойно на равнине, раз постоять за себя не могут... Леголас представил себе, что ждет девушек, и содрогнулся. Женщины человеческого племени ценились у орков очень высоко и доставались обычно только большому начальству. Не желая пугать, он не рассказал Юле, зачем конкретно украли ее подругу. Однако спасение теперь уже троих пришлось пока отложить. В погоню за эльфами ринулись, похоже, все имеющиеся в наличии орки Туманных гор...
- Туда сворачивай! Нет, сюда! А, ладно, туда, какая разница!
Они почти на ощупь пробирались темными коридорами. Видимо, темницы для пленных относились к числу малопосещаемых районов, и почти никто им навстречу не попадался. А если и попадался, то этот ходячий брякающий металлолом было слышно за километр, и они успевали заранее спрятаться. Находящейся в полном отрубе жертве Рыжего Ю они засунули в рот кляп из его собственных лохмотьев и положили в темном уголочке пещерки-темницы, надеясь, что его хватятся нескоро. Итак, вся команда была на свободе - это плюс, но во владениях орков и без малейшего понятия, куда идти - это минус. К тому же, Ю тревожила судьба Леголаса и эльфов. Эх, втравили ребят в неприятности, да там и оставили. Может, они решили, что их уже убили, попереживали и отправились домой? Или посчитали, что сделали все от них зависящее, и теперь можно спокойно удалиться... как там Саурон во сне говорил - не запятнав чести мундира...
Втроем они шагали по коридорам, которые складывались в какой-то немыслимый лабиринт, уже несколько часов. Раньше так хотелось выбраться из леса, но теперь казалось, что лучше уж быть в лесу, чем под землей. Ю осторожно шла в конце их небольшого отряда, прислушиваясь и приглядываясь. Неожиданно ей показалось, что из одного из боковых коридоров доносится какое-то тихое бормотание. Оглянувшись на прямой тоннель и на шагавшую впереди парочку, она решила быстренько сбегать и проверить. Путь пошел под уклон, послышался тихий плеск воды. Осторожно она пробиралась по темному коридору на четвереньках, иногда светя позаимствованной у Сергея зажигалкой. Потянуло сыростью, и она оказалась на берегу слабо светящегося подземного озера. Впереди по камням скользила маленькая скрюченная фигурка. Сердце бешено забилось. Ю уже догадалась, кого видит перед собой. "Вот, блин, - подумала она, - если бы мы стали искать его специально, то ни в жизнь бы не нашли". А тут она даже думать забыла об этом субъекте - и вот, пожалуйста, сам появился на блюдечке с голубой каемочкой. Теперь бы только не спугнуть... Дрожа от азарта, она заставила себя успокоиться и разработать план поимки Горлума. Хотя нет, нафиг нужен этот вонючка. Главное, не упустить такой случай и стырить его колечко... За друзьями бежать поздно, придется действовать в одиночку.
- О-о-о, как больно! Убили, гады, совсем убили! - держась за живот, она скатилась на несколько шагов ближе к воде, напоровшись при этом на острые камни, так что шипение от боли вышло вполне натурально. - Ах, Одесса-мама, увижу ли я тебя?
Послышался тихий всплеск. Видимо, Горлум решил не рисковать и нырнул в воду. Ю на берегу изобразила обморок от потери крови и теперь лежала, подглядывая одним глазом. Так и есть, вылез, сморчок! Осторожно, бочком он пробирался к ней. Юлька надеялась, что он подойдет достаточно близко, чтобы его схватить и, подмяв под себя, подавить все попытки к сопротивлению. В крайнем случае, можно по башке чем-нибудь шарахнуть, опыт у нее уже есть... Но Горлум оказался умнее. Он уселся на корточки в нескольких шагах от нее, у кромки воды и тихонько забубнил:
- Интересссно, интересссно, моя прелесссть. Сссвежее мясссо! Сссамо пришло к нам в госссти, Голллм! Сссвежее мясссо! Вкусссное! Мы подождем, дассс, моя прелесссть. Оно сссовсссем ссскоро умрет, дассс, умрет, и мы покусссаем, дассс, покусссаем! (Ю не поняла, хотел он покушать или только покусать ее, бормотал Горлум на редкость невнятно). Ссспокойно, ссспокойно! Время у нассс есссть!
Видимо, приняв решение подождать, пока она окончательно не откинет копыта, он пошлепал по воде куда-то в сторону. Такое развитие событий в Юлькины планы не входило. Изображать глубокий обморок, лежа на острых камнях, можно несколько минут, но никак не часов. Пришлось внести корректировку в план.
- О-о-о! - она с видимым трудом приподняла голову. Горлум сжался и спрятался за камнем. - Я видела, здесь кто-то есть... Пожалуйста, если ты не орк, окажи помощь бедной девушке, а я тебя отблагодарю.
За камнем молчали, и она решила развить тему.
- Мой папа - правитель прекрасной страны... здесь, недалеко... с помощью его чар над нашими землями всегда стоят сумерки, нет противного света солнца, не таращится Луна... в лесах по влажному зеленому мху бегают сотни маленьких кроликов... очень нежных и вкусных... в глубоких озерах мы специально разводим рыбу... здоровенных таких карпов... плавают просто косяками! Ах, неужели мне не суждено больше увидеть мою милую родину? Помоги мне выбраться, и я возьму тебя с собой! Тебе выроют отдельный бассейн у нашего дворца, наши слуги будут приносить тебе сладкую рыбку и вкусных кроликов... да хоть ананасы в шампанском, если захочешь! О-о-о, в глазах темнеет, сердце уже почти не бьется! Нет, видать, точно помру здесь! А-а, ладно! Подойди поближе, и я дам тебе рекомендательное письмо к отцу! И объясню, как добраться...
Ю приподнялась на локте и таращилась в темноту. У камня возникло шевеление. Ну, точно, зацепило! Горлум вылез и пришлепал обратно, но близко опять не подходил.
- Нет Желтой Морды... есссть рыбка... сссладкая рыбка, сссочная рыбка... ты говори, а я поссслушаю!
- О-о, губы немеют, грудь сдавило... подойди поближе, шепну на ушко...
Ю во все глаза уставилась на Горлума. Он вылез из воды весь , и теперь сидел напротив нее. Длинное тело, покрытое чем-то вроде чешуи, глаза-плошки, между пальцами, кажется, перепонки.
Никакой одежды. Стоп! А где у него кольцо? На пальце точно нет, иначе он был бы невидимым, на голом теле не спрячешь... Вот еще, проблема! Опять придется менять план на ходу!
- Слушай, что-то мне резко полегчало! Кризис миновал, ура, ура! Я люблю тебя, жизнь, а ты меня снова и снова... Я тут полежу, отдохну, ладно? Может поболтаем, чтоб не скучно было? Анекдоты порассказываем, в загадки поиграем?
- В сссагадки? Интересссно!
- Чур, я первая загадываю! Давай так: если ты угадаешь, я тебе покажу очень интересную вещь - такую, что просто зашибись! Ты в жизни такого не видел! А если не угадаешь - ты меня порадуешь чем-нибудь интересненьким. Чтобы мне не скучно лежать было! Ну как, заметано?
Уродливая голова изобразила что-то похожее на кивок, глазищи мигнули. Ю расценила это как знак согласия.
- Ну, отгадывай, что это такое: длинное, зеленое, висит на стенке и пищит!
- Ссссссс... ммммм... - Горлум думал минут пятнадцать. Он шипел, бормотал, плевался и скреб когтями землю. Он выходил из себя. Ю не торопила, мысленно торжествуя победу.
Наконец, ее жертва сдалась.
- Мы не ссснаем, моя прелесссть! Ссстранное сссто-то...
- Лопух! Гони интересную вещь!
- Посссему лопух? Он ссселеный, дассс, ссселеный, но не писссит!
- Это ты лопух! Давай, показывай, а потом я скажу ответ!
Бормоча какие-то свистяще-шипящие ругательства, он зашлепал куда-то по воде. Несколько минут все было тихо. Потом снова послышались плеск и фырканье, Горлум возвращался, что-то сжимая в кулаке. "Ну какая же я умная, - думала Ю с восторгом, - даже сама иногда удивляюсь!"
- Говори, сссто это! - он опять остановился в нескольких метрах и таращил свои плошки.
- Сначала интересненькое!
- Нет, сссначала сссагадка!
- Ну ладно, уговорил! Это селедка!
- ССССТО??? Посссему ссселедка? Посссему длинная, ссселеная, висссит и писссит?
- Селедки длинные! По сравнению с карасиком, например!
- А посссему ссселеная?
- Моя селедка, в какой цвет хочу, в такой и крашу!
- А посссему висссит на ссстенке?
- Моя селедка, куда хочу, туда и вешаю!
- А посссему писсссит? - крикнул Горлум, окончательно выйдя из себя.
- А тебя бы так повесили!
Вонючий недомерок захлебнулся собственной слюной, хватая ртом воздух. Кажется, у него не осталось слов, одни эмоции. "Пора!" - скомандовала Ю сама себе. И прыгнула.
К сожалению, у Горлума оказалась хорошая реакция. Пронзительно взвизгнув, он извернулся, и Ю удалось его схватить только за мокрую и скользкую ляжку. Ее жертва отчаянно дернулась, пальцы не удержались на влажной коже. Почуяв свободу и повизгивая, он сиганул в темноту. Ю, матерясь всеми известными словами, - следом. Оказалось, что Горлум бегает довольно быстро. Юлька бежала, падала, спотыкалась и осыпала маленького негодяя такими словами, что если хотя бы десятая часть ее пожеланий сбылась, его ждала бы такая смерть, по сравнению с которой лава в вулкане показалась бы просто курортом. На одном из поворотов, держа ориентир на тощую белую задницу и не глядя по сторонам, она впечаталась в кого-то на полном скаку и взвизгнула не хуже Горлума.
- Мама! Ой, Леголас! Ты меня искал, да? Вот, нашел! Слушай, - все вопросы она решила оставить на потом, - видел тут такого скачущего рысью недомерка? Пожалуйста, пожалуйста, умоляю, помоги его поймать! Он - ключ к нашему возвращению! Все вопросы потом! Ну, чего стоишь? Бего-о-ом! За мной!
На этот раз фортуна явно отвернулась от Горлума. Убегать от эльфов, видевших в темноте не хуже кошки, было проблематично. Расстояние между беглецом и преследователями быстро сокращалось. Ю подбадривала эльфов криками. Леголас, оказавшийся впереди всех, увидел исчезающего в какой-то норе Горлума и произвел скользящий бросок.
- Лови его, держи! За ногу, за ногу хватай этого вонючего недомерка! Молодец, Леголас! А-а-а, растяпа! Ты держал в руках мое счастье и упустил!!! Ну и что, мало он тебе пяткой в глаз дал! Нужно было сразу в оба - для симметрии! Ну и что, что скользкий и воняет? Это же Горлум, ему положено вонять!
Но возмущаться было поздно. Беглец ввинтился в какой-то узкий лаз, куда она с трудом просовывала голову, и исчез во тьме. Ю упала на пол и закрыла лицо руками. Все было кончено, масштаб катастрофы просто ужасал, и виновник случившегося нашелся сам собой.
- Та-а-а-к! Мало того, что вы нас бросили... бросили, бросили! Мы вас ждали, ждали и не дождались, пришлось спасаться самим! И что? Гуляете здесь, как по Бродвею, вместо того чтобы обо мне... о нас побеспокоиться! Прошу о маленькой услуге, которую услугой-то смешно назвать - нет, вы и здесь все испортили! Даже такую мелочь схватить не в состоянии! Нет-нет, не надо оправданий! Оставь меня, Леголас, я в печали...
Избавление от венца безбрачия по фотографии.
(Реклама в газете "Тайная власть")
Над горами пылал огненно-красный закат. Последние лучи заходящего солнца освещали плато Горгорат и склоны Роковой Горы, и если бы этот футуристический пейзаж видела Юлька, она наверняка сказала бы: "Блин, как на другой планете!"
В пустынном до последнего времени Мордоре царило оживление. Туда-сюда курсировали толпы орков, таскающих каменные блоки, доски и просто болтающихся без дела, но зато дающих ценные указания. К сожалению, закон сохранения энергии даже в Средиземье никто не отменял, и "величественные крепости, упирающиеся башнями в поднебесье" из ничего не берутся. Появившись здесь несколько дней назад, Гортхаур рассудил, что нельзя воплощать всеобщее зло, сидя на большом булыжнике в окружении назгулов, и решил немедленно заняться постройкой подобающего рангу и репутации пристанища. В Дол-Гулдуре он пустил это дело на самотек (сквозняки и дырявая крыша ему не мешали, заниматься ремонтом было лень), но раз уж он решил начать новую жизнь на новом месте, то придется подсуетиться. В качестве временного пристанища Темный Властелин облюбовал небольшую уютную пещерку в склоне Роковой Горы, с удобством разместившись там с тем немногим имуществом, которое он решил захватить из Болотного Замка. Сейчас он стоял, упираясь руками в приличных размеров каменную глыбу, и пристально вглядывался в лежащий перед ним палантир. Развлечений у него было не так много, и Видящий Камень был одним из них. Поэтому, утреся все дела после переезда, он первым делом решил проверить, что интересного произошло в мире вообще и с его новой знакомой в частности. Мир надежд на интересное зрелище не оправдал, а вот девчонка... Наверное, с таким же интересом на заре эры сериалов наш народ следил за перипетиями судьбы Марианны и Просто Марии... К счастью для Ю, Гортхаур "настроился на вещание" уже после ее заявления Леголасу о том, как она, Юлька, запросто выперла его из Дол-Гулдура. А то кто знает, осталась бы их зародившаяся, но глубоко скрытая симпатия друг к другу взаимной и дальше... Короче говоря, Темный Властелин с удовольствием проследил за ее приключениями в лесу и в горах, изредка переключаясь на шаривших в том же районе Кольценосцев. Слегка напрягся он, лишь когда девчонка попала в плен к оркам, и в нем даже проскочила христианская мысль, не послать ли на ей помощь назгулов. Хотя, если честно, его больше волновала не ее судьба - горячим желанием помогать всем и вся, приписываемым ему фанкописцами-ниеннистами, он не страдал, но и лишиться раньше времени столь занятного зрелища тоже не хотел. Очень уж интересно было, во что еще втянет это ходячее бедствие эльфов (так им и надо!). Вот вам, пожалуйста, наглядный пример мудрого высказывания: "Сделай доброе дело, и оно тебя достанет". Сидели бы смирно в своем лесу, проблем бы не было...
Однако помощь не потребовалась, девчонка вполне справилась сама. Другое дело, что не совсем благородным способом (а к вопросам чести, чтобы про него ни говорили, майа относился вполне серьезно), но справилась. И благополучно продолжила черное дело втравливания себя и других в неприятности.
Горлума, как того самого носителя своего кольца из Юлькиных воспоминаний, Саурон сначала не опознал, приняв его за недоразвитого орка, и даже покачал при этом головой: вырождается популяция. Но потом, услышав выражение "Моя прелесссть" и увидев явную заинтересованность своей собутыльницы в этом персонаже, сначала глубоко задумался, а потом решительно распрямился и пошел к выходу из пещеры - совсем как человек, принявший какое-то решение.
Повизгивая и плюясь, Горлум пробирался по темным коридорам. То, что они были темными, его не волновало - его глаза давно привыкли к темноте. Волновало другое. День выдался на редкость суматошный и невезучий. Мало того, что его прекрасный запас свежего мяса чуть его самого не загрыз (Горлум не знал, для чего за ним охотилась эта человеческая женщина, и предположил, что она тоже проголодалась и за неимением других вариантов решила перекусить им, Горлумом), мало того, что его чуть не поймали мерзкие эльфы, так он еще выронил свое колечко, свою прелесть, когда на него прыгнула эта ненормальная! И вот теперь он оказался поблизости от пещер орков, без кольца, голодный, несчастный. Всхлипывая, Горлум шел, настороженно оглядываясь и принюхиваясь. Неожиданно он напрягся и недовольно заворчал, а потом резво забился в какую-то щель и затих. Мимо него, в полной тишине, лишь позвякивая шпорами, продефилировал паровозик из девяти назгулов. Кольценосцы выполняли задание своего господина и вели круговой поиск на местности...
Они заблудились. Даже оптимистично настроенный Леголас вынужден был признать этот факт. Эльфам непривычны подземные пещеры, к тому же во время погони за Горлумом все бежали, не разбирая дороги, а теперь вообще не имели не малейшего представления, куда двинуться, и брели наугад. Опять тянулись бесконечные коридоры, лишь слабо освещаемые несколькими факелами, которые запасливые эльфы приготовили заранее. Ю глодала досада из-за провалившейся операции по прихватизации чужого имущества, к тому же было совершенно непонятно, где бродят ее друзья, которых она бросила на произвол судьбы, увлекшись поимкой Горлума. Вдруг откуда-то из боковых проходов послышалось уже знакомое бряцанье и неразборчивые ругательства, и эльфы, быстро затушив факелы, укрылись между камнями.
- Дык, прикинь, бля, идем, никого не трогаем, а эти, бля, черномордые такие, прикопались, бля! Где, типа, здеся, какой-то хрен недоразвитый живет с кольцом на лапе... бля... Колитесь, короче, шипят, а не то морды на ж... натянем, бля! Мы с пацанами офигели в натуре! Вы че, типа, говорим, откуда нарисовались, че лажу гоните? А этот, главный их, такой типа... имели мы вас в виду, гоните информацию, не то шефу настучим, бля, че вы, типа, вые...тесь, у нас еще по карте поиска не покрыта пара сотен квадратных километров... Ну, ваще! Мы решили их немного того... шоб, значит, понты с них поспадали... так они, бля...
Дальше шла настолько многоэтажная фраза, что Ю лишь мысленно восторженно присвистнула. Составить такую конструкцию, в которой приличными словами были одни лишь предлоги и местоимения, она бы не смогла. Насколько Ю успела познакомиться с назгулами во время своего пребывания в Дол-Гулдуре, никаких непарламентских выражений они себе не позволяли, вели себя предельно корректно и вежливо. Хотя Саурон и называл их имена, под воздействием алкоголя они благополучно выветрились, и твердо запомнила Ю только одного Хелкара (она упорно уговаривала его "сообразить на троих" в их теплой компании, тот так же упорно отмазывался, ссылаясь на то, что на службе не пьет) и еще Денну (он поменьше и покруглее, если так можно выразиться про назгула). Как стало понятно из возмущенной тирады глубоко обиженного орка, получив от назгулов по соплям, они ретировались и теперь собирали команду для мести обидчикам. Наконец возмущенные вопли затихли вдалеке. "Елы-палы! Конкурирующая фирма объявилась! - подумала Юлька. - И как только друг Тэни узнал, где устроить шмон? Только этой проблемы мне не хватало!" Положение было критическим. Прекрасный план возвращения домой повис на волоске. Ю от души пожелала этой скотине Горлуму спрятаться получше. Если уж ей не удалось его поймать, то не дай Бог конкурентам достанется!
- По-моему, орки чем-то расстроены! - Леголас задумчиво глядел им вслед.
- Ха! Еще бы не расстроены! Если бы тебя раскатали в блин и законопатили в ближайшую щель, ты бы тоже расстроился! Так им и надо, этим уркам! Не будут на женщин наезжать с непристойными предложениями! Ты представляешь - меня чуть не изнасиловали! А ты где был в это время? А? Давайте скорее за ними, глядишь, выведут куда-нибудь...
- Я думаю, нам не следует идти за орками. Они могут привести нас только в свои пещеры, а это отнюдь не в наших интересах. Я бы двинулся в противоположную сторону. Жаль, я упустил момент, надо было взять их в плен и допросить.
- В чем проблема? Давайте подкараулим следующую сладкую парочку и устроим допрос с пристрастием! Давайте, а? Будут знать, как на русских женщин наезды устраивать! Ух, я их... вот, у меня ножницы маникюрные есть, можно в глаз тыкать!
- Идем! - эльфы зажгли факелы, и двинулись по коридору. Ю осталось лишь глубоко вздохнуть. Опять ее не принимают всерьез...
На ночлег пришлось устроиться на голых камнях. Заснуть было совершенно невозможно, Ю казалось, что все мелкие булыжники и камешки непостижимым образом сгруппировались именно под ней. Было зябко, сыро и как-то безысходно. Насколько все познается в сравнении, думала она. Эх, сейчас бы в лес! Там хоть мох мягкий... Сколько прошло времени, она не знала. Часов в темноте было не разглядеть, а огонь эльфы не зажигали. В голову лезли всякие неприятные мысли, которые ворочались каким-то запутанным клубком - о чем ни подумаешь, все плохо. Там, дома мама, наверное, с ума сходит, уже всесоюзный розыск объявила. Ленка с Серегой где-то потерялись, еще неизвестно, что с ними может случиться, они ведь такие беспомощные... Горлум, сволочь, сбежал (самое обидное!), а ведь кольцо, можно сказать, было у нее в кармане! Сколько потрясающих возможностей упущено! Как оно могло бы ей пригодиться! Вот, например, заходишь в супермаркет, надеваешь его на палец... а теперь его назгулы найдут, и прощайте, светлые надежды... надо было с Саурона что-нибудь стрясти за информацию... как он все-таки узнал... что, интересно, он поделывает в Мордоре... вспоминает ли о ней... м-да...
Видимо она все-таки заснула. На этот раз никакие сны ей не снились, она словно провалилась в черную яму. Разбудил ее один из эльфов. Из всей команды Ю выделяла только Леголаса, остальные ей казались какими-то слишком одинаковыми, и имен их она толком не могла запомнить - какие-то головоломные Эпесси, Тьермо, Лориндо...
- Пора вставать. К сожалению, мы не можем позволить себе такой роскоши, как длительный отдых.
- О Господи... нет, правильнее: О Эру! Бедная я, несчастная, за что мне такое наказание! Только прилегла отдохнуть, даже глаз сомкнуть не успела - уже поднимают, куда-то тащат... Злые вы, уйду я от вас!
- Ты проспала почти десять часов. За это время мы успели обследовать этот район. Похоже, мы вышли к старым гномьим шахтам.
- Угу. Это хорошо или плохо? Уточните, плиз!
- Будущее покажет. Рядом, у той скалы бежит ручеек, можешь умыться.
- Да я и так уже пропиталась водой насквозь! Чувствую себя одной большой губкой! Вон, курточка вся мокрая, скоро из носа побежит... уже бежит! - для наглядности она хлюпнула простуженным носом, надеясь на понимание и сочувствие. Ага, дождешься, как же! Удалился, даже не оглянувшись! Нахал...
Опять тянулись бесконечные коридоры, только теперь время от времени приходилось перебираться по каким-то шатким мосткам над провалами, да следить, чтобы не вписаться башкой в какую-нибудь висящую бадейку с рудой. Может, это уже Мория? Живут здесь сейчас гномы или нет? Как там в хронологии, она абсолютно не помнила.
Леголас тоже не мог сказать ничего конкретного. Правда, после того, как он споткнулся о брошенную кувалду и сильно ушиб палец, о гномьих пещерах он высказался весьма неуважительно, да и о самих гномах тоже. Неожиданно что-то просвистело в воздухе, и на их головы посыпалась порода. В свете факелов Ю увидела засевший в какой-то деревянной конструкции арбалетный болт. "Ну, началось!" - с тоской подумала она, на всякий случай залегая между двумя камнями. Однако началось вовсе не то, о чем она подумала.
- Эй, вы! - раздался звучный бас. - Что делает Дивный народ в великом царстве Казад-Дум? Не место здесь эльфам, нет вам здесь дороги. Так говорю я, Балин, сын Фундина!
- Почтенный Балин, сын Фундина! - Леголас взял факел и вышел вперед. - Не по своей воли нарушили мы покой великого царства Подгорного племени! Сражались мы с мерзкими орками и убили их немало, но не слишком велики наши силы, и мы вынуждены были отступить. Ищем мы своих друзей, которые заблудились в орочьих пещерах. Не поможешь ли нам своим словом - где мы находимся, и как нам выйти наружу?
Послышалась возня и тяжелое сопение, и откуда-то из-за куч руды вылез гном со взведенным арбалетом. Был он даже пониже орков, коренастый, с носом-картошкой, окладистой бородой и целой копной волос, которые выбивались из-под шлема. За поясом у него торчал топор и какой-то непонятный инструмент, похожий на кирку. Подозрительно оглядев всех, он остановил взгляд на Ю.
- Кхм-м! Не место женщинам в шахтах! К беде это! Сглазить может! Плавка из такой руды не пойдет, так и козла в плавильню, глядишь, подсадим...
- Слушай, умник! - Ю решила быть доброй и вежливой при встречах с местным населением и до последнего момента была настроена волне мирно, но терпеть такие плевки в душу не собиралась. - Будешь продолжать в том же духе - целенаправленно пойду и плюну тебе в горн! Да еще и заклинание скажу: "Колдуй баба, колдуй дед, трое сбоку, ваших нет, туз бубновый, гроб сосновый - плавки не было и нет!" Вот тогда попляшешь! О марке "Старый соболь" можешь забыть! Будет один шлам получаться!
Гном сначала побледнел, потом побагровел. Он искал какие-то слова и не находил. Борода встопорщилась, глаза вылезли из орбит, и вообще, создавалось такое впечатление, что этого представителя "славного Подгорного племени" вот-вот хватит инфаркт. Один из эльфов, осознав создавшуюся ситуацию, просто-напросто зажал ей рот ладонью. Леголас бросил на него одобрительный взгляд и приступил к дипломатическому улаживанию конфликта.
- Э... почтенный гном, не нужно так волноваться! Девушка шутит... она у нас с юмором. Ведь это была шутка? - он испытующе посмотрел на Юлю.
- М-м-м-ы-ы-ы!
- Вот видите, она подтверждает! Разве столь достойный представитель славного народа будет обижаться на глупую женскую болтовню? Я прошу у тебя за нее прощения, и пожалуйста, давай забудем об этом инциденте!
- Ни женщины, ни эльфы не вызывают у меня никакого доверия! Говорил я вам уже, и молвлю снова - не место вам в нашей твердыне! Не смотрите, что царят здесь тлен и запустение, еще недавно чудесные чертоги славного Казад-Дума...
- ...были ярко освещены и жарко натоплены, - эльф, наконец, предоставил ей свободу разговора, и она продолжила речь гнома чисто машинально, к месту вспомнив слова Галадриэли при разговоре с Гимли в Лориене.
- Да... а ты откуда знаешь? - гном опять вытаращился на нее, на этот раз с удивлением.
- Непроглядна вода Келед-Зарам, и холодны, как лед, ключи Кибель-Налы... - провыла Ю, наслаждаясь всеобщим вниманием и изумлением. От ее крика по коридорам пошло гулять гулкое эхо. Все вместе это выглядело очень эффектно. Пора было этот эффект усилить.
- А у меня, знаете ли, такое бывает. Как накатит - так все, привет, - тихо шифером шурша, крыша едет не спеша! И в этот момент я вижу прошлое, настоящее и будущее! Вот сейчас тебя увидела...
- Да??? - гном был потрясен и не скрывал этого. - И что же ждет меня в будущем, о почтенная госпожа?
- Вижу, вижу... читаю твои мысли, как открытую книгу... несет меня на крыльях черного ветра, ветер переворачивает ее страницы... Вижу!!! Ты хотел видеть славный Казад-Дум в его былом величии! Ты горько сожалеешь о том, что ушло, тебе не дает покоя то, что будет... и открылось мне, что исполнится то, о чем грезишь ты во сне и наяву... суждено тебе, о Балин, возродить былую славу вашего великого царства... - вещать замогильным голосом на одной и той же заунывной ноте было тяжело, пришлось остановиться и набрать в грудь побольше воздуха.
- Да!!! О провидица, прости недостойному его дерзость, прости, что не распознал сразу носительницу благих вестей! Ибо воистину, все так и есть! Не дает мне покоя наше былое величие, и мнил в мыслях своих себя повелителем возрожденного царства!!! - гном рухнул на колени, пытаясь поцеловать ее кроссовки. - Светел день, когда мы встретились!
- Гм... - светел ли день, да и день ли вообще снаружи, было абсолютно непонятно. - И открылось мне, что помогая нам, ты помогаешь себе! Не откажи путникам в их смиренной просьбе, и судьба не откажет тебе в ответ на твои мольбы! Вижу, вижу... о, книги в летописном чертоге! И открыта одна из них! И записано в ней: "Балин, сын Фундина, великий государь народа гномов! Во славу создателя Махала, и семи праотцов гномов..."
- О-о-о!!! Воистину, благие вести! Отныне и навсегда - вот тебе, о дева, моя рука и мой топор! И не будет у тебя более надежного и преданного слуги!!! Пойду я за тобой сквозь огонь и воду, тьму подземную и просторы морские, пески зыбучие и леса дремучие...
- Ладно, ладно, основная ваша мысль ясна, дальше перечислять пожалуйста, не надо, - Ю уже устала изъясняться этим высокопарным слогом и решила устроить небольшой перекур, справедливо рассудив, что вполне его заслужила. При этом победно посмотрела на ошарашенного таким поворотом событий Леголаса и Ко и ободряюще похлопала все еще валяющегося у нее в ногах гнома по широченной спине.
- Ну ладно, подъем, хватит мне тапочки мусолить, чище все равно уже не станут... отдай ногу! Ногу отпусти, кому говорю!!!
На привал они устроились у родника, вода в котором была такая холодная, что ломило зубы. Гном, с важным видом подмигнув, пробормотал что-то типа: "Не извольте беспокоиться, милостивая госпожа!" - и исчез в неизвестном направлении. Юлька с видом героя дня расселась на высоком камне, предварительно подстелив под себя гномий плащ, который тот заботливо пожертвовал, после ее бесконечных жалоб на холод и начавшееся воспаление легких.
- Ну, что скажешь? Как я его?
- Это низко и недостойно - играть на чужих амбициях. И так понятно, что любой гном мечтает о возрождении своего царства и видит себя его государем. А ты внушила ему необоснованные надежды на исполнение всех его желаний...
- Тоже мне - поборник справедливости! Зато я сразу заполучила его в союзники, и он будет бегать за нами, как собачка на веревочке! А то ишь, развыступался - женщины ему не нравятся! Его проблемы - пусть тогда меняет сексуальную ориентацию! А за исполнение его планов не переживай - по моему, он действительно станет начальником здешних гномов, я это даже в кино видела - такой симпатичный гробик в стиле классицизма, а на нем написано: "Балин, государь Мории". Ты там тоже был.
- Не хочу лежать в одном гробу с гномом!
- Не шугайся, не в гробу, а рядом... ну, это неважно! И чего ты завелся из-за ерунды? Подумаешь, дала гному импульс для претворения в жизнь его скромных планов! Ты бы знал, чего в моем мире всякие экстрасенсы - потомственные колдуны - быбы Нюры - мадам Эльвиры творят! Снятие венца безбрачия по фотографии, отрубка энергетического хвоста на месте, выведение из запоя на дому, зарядка воды в тазиках через телевизор... да мало ли! Вся ваша хваленая магия отдыхает! У нас на такой спектакль никто бы не купился! Еще и помидорами тухлыми забросали бы... или по морде надавали...
- Нельзя обманом добиваться чьего-то расположения! Даже если это в твоих интересах.
- Тьфу, моралист! Ладно, уговорил! Иди и скажи этому милому гному, что все это была глупая шутка, и короны ему не видать, как своих ушей. Он попереживает и успокоится, предварительно постаравшись изрубить нас в капусту за поругание чести и достоинства. Возможно, тебе придется его пристрелить, чтобы он не укокошил остальных. Ну и правильно - мертвый гном лучше обманутого! Та часть из нас, которая уцелеет после выяснения отношений, будет дальше блуждать по этим каменным загогулинам, мои друзья будут брошены на растерзание гнусным оркам, ибо спасти их мы не сможем, в итоге заблудимся окончательно и будем умирать в какой-нибудь дыре без света, воды и пищи. И останутся наши косточки белеть в пещере, после того как всем остальным пообедают местные летучие мыши и нелетучие крысы, и будут нас вспоминать и ждать дома, но не дождутся никогда-а-а! А все потому, что нашего доброго Леголаса замучила совесть из-за какого-то левого гнома!!!
- А... - начал было Леголас, сбитый с толку этой гневной тирадой и озадаченный столь ярко нарисованной трагической картиной, но докончить фразу ему не дали. Переваливаясь на ходу и звеня, как куча металлолома, к ним подбежал гном.
- О-о, Блин Фундинович пожаловал! Тебе не икалось - мы тут тебя вспоминали...
Хороший дракон - мертвый дракон.
(Гномья народная мудрость)
С загадочным видом, держа руки за спиной, гном поманил ее пальцем, делая одновременно какие-то выразительные знаки бровями. Юлька с видом человека, делающего кому-то большое одолжение, поднялась с насиженного места. Они отошли на несколько шагов в сторону. Гном низко поклонился ей и, покраснев, достал из-за спины здоровенное ожерелье с какими-то самоцветами, которые тускло блеснули в свете факелов.
- Вот... соизвольте принять, госпожа... пусть ваша красота станет еще неотразимее в достойной оправе!
- Эт-то что??? В натуре мне? Вау-у-у! - радостно выдохнула Ю. В качестве бижутерии этот лошадиный хомут из золота она носить не собиралась, но сколько, интересно, за него дадут в скупке ювелирного? Судя по весу, килограмма три... А может, это антиквариат? Тогда еще дороже продать можно...
- У-у, я в свуне. Обалденный ошейник! Спасибо-спасибо-спасибо!!! - она наклонилась и чмокнула гнома в щеку. Тот моментально потупился, засопел, как паровоз, и залился румянцем.
- Разрешите, я помогу вам надеть...
- Да ладно, я в рюкзачок положу, там надежней будет. А то, неровен час, зацеплюсь где-нибудь...
Но Балин уже тяжело дышал ей в затылок, пытаясь справиться с застежкой.
- Ну ладно, ладно, поношу немного... ради тебя...
На коротком совещании, которое они устроили тут же, было решено выбираться к поверхности.
Ю такой вариант отвергала категорически, заявляя, что они бессовестно бросают ее несчастных друзей на произвол судьбы. Но ее мягко убедили, что воевать со столь мизерным отрядом в пещерах невозможно, шансов найти ее спутников нет никаких, они вернутся сюда с подкреплением, разделаются с орками, а Балин организует гномов на прочесывание местности, и тогда ее друзья обязательно найдутся. Ю прекрасно понимала, что, скорее всего, ничего подобного не произойдет, и хотела в назидание всем гордо развернуться и уйти на поиски в одиночку, но здравый смысл взял верх. Теперь она чувствовала себя последним дезертиром и предателем, и даже гномий подарок уже не радовал.
Путешествие продолжалось. Гном объяснил, что до выхода им добираться еще очень и очень долго, и теперь бодро шлепал впереди, поглядывая то на стены, при этом что-то бормоча себе под нос, то на нее в новом ошейнике, довольно улыбаясь. Шея уже просто отваливалась, а снять хомут она не могла, опасаясь, что даритель обидится на такое отношение и заберет подарок обратно. Гном пребывал в чудесном настроении и всю дорогу потчевал их байками о своей бурной жизни, неисчислимом количестве убитых им орков и тоннах найденного золота, перемежая это поучительными историями о жизни Подгорного племени и его борьбе за существование с теми же орками, троллями, гоблинами и эльфами. Чувства такта сей потомок Дьюрина, похоже, был лишен напрочь. Хорошо еще, что эльфы пока на его болтовню не реагировали, видимо, решив, что сейчас важнее выбраться на поверхность, а уточнить и оспорить детали старых разборок можно и потом...
- ...А еще, - рассказывал гном взахлеб, - я слышал, что орки держат здесь, в пещерах, дракона! А кормят его пленниками...
- Баалииин! Варварская страна, варварские методы... спасибо, ты меня очень обнадежил такой информацией... надеюсь, их хотя бы предварительно гуманно убивают?
- Нет, конечно! - возмущенно фыркнул гном, - драконы всегда едят добычу живьем! А еще мне рассказывал дед, а он слышал от своего деда, что...
- Тише, - один из эльфов поднял руку. - Пожалуйста, тише! Впереди что-то есть...
Все замерли. В тишине слышно было только гномье сопение, но потом Ю уловила что-то похожее на звонкие удары и неразборчивые голоса.
- А, это штрафбат, - Балин пренебрежительно повел плечами. - Орки сюда своих же посылают. Ну, ежели кто провинился или начальству не понравился... И пленники здесь тоже попадаются... Добивают наши старые выработки... раньше местечко здесь было богатимое...
- Так что же ты раньше молчал? - напустилась на него Юлька. - А вдруг моих друзей поймали и сюда же послали?
- Не... это вряд ли... женщин здесь нет... так, отстой один... старики, да больные-увечные... кого не жалко... Осторожней, смотрите - у них тут охраны понаставлено, пробираться в окружки придется...
Их маленький отряд двинулся дальше, и через некоторое время взору открылась гигантская котловина, освещенная чадящими кострами. Внизу, как муравьи, копошились какие-то существа, расовую принадлежность определить которых было сложно из-за покрывавшей их грязи и каких-то фантастических лохмотьев, в которые они были одеты. И запашок стоял... Кто-то толкал наверх тачки с рудой, кто-то долбил породу... Неожиданно прозвучал зычный сигнал рога, и Ю от неожиданности подпрыгнула на своем наблюдательном посту. По рядам работяг прокатилось оживление, в поле зрения появилась изможденная кляча, волокущая телегу, на которой стоял котел. Огревая хлыстом наиболее нетерпеливых, здоровый орк перевернул котел, и варево побежало по желобам. У "раздачи" тотчас образовалась куча-мала. Визги и крики повисли в воздухе. Кто-то лез по головам, кто-то прыгал ласточкой... Увлекшись интересным зрелищем, Юлька вылезла вперед, замерев у края обрыва. Дальше все получилось, как в эпизоде "Падение Сэма со скал у Черных Врат Мордора". Испуганно пискнув, она в тучах пыли и грохоте камней полетела вниз...
...К счастью, склон был относительно пологий, и она отделалась легким испугом, синяками и царапинами. К тому же удачно приземлилась на что-то мягкое. Никто на нее внимания не обратил, и Рыжий Ю сел, застонав и изучая нанесенный организму ущерб. Окончательно в себя ее привел какой-то мерзкий запах, пробивающийся даже сквозь общую вонь. Завозившись, и пытаясь сесть поудобнее, она наконец посмотрела вниз, на то, на чем так удобно сидела... Еще чуть-чуть, и Юсик не смог бы похвастаться, что никогда не падал в обморок. Испустив истеричный визг, не слушая криков оставшихся наверху эльфов, она бросилась вперед только с одной мыслью - убежать отсюда подальше... Вслед ей скалили зубы в зловещей усмешке черепа нескольких трупов, сваленных одной кучей и еще не успевших полностью разложиться...
...Всхлипывая и повизгивая, девушка пролетела несколько коридоров, ничего вокруг не замечая. Постепенно остановилась. Постаралась успокоиться. Где-то, судя по шуму, лилась вода. Ориентируясь на этот звук, она пошла вперед, преследуя только одну цель - отмыться, и горько сожалея, что под рукой нет ни "Аса", ни "Тайда", ни обыкновенного хозяйственного мыла. Зато была вода. И в достаточном количестве. Но ледяна-а-а-я... Мрачно напророчив себе воспаление легких в ближайшем будущем, она залезла в небольшую бурную речку. После купания ее начала бить такая дрожь, что все остальное уже стало пофигу. Где-то вдалеке Ю увидела слабый красноватый отблеск, дрожащий на стенах. Огонь... тепло... может, удастся согреться? Коридор был покрыт толстым слоем пыли, и она рассудила, что эльфы, как опытные следопыты, вполне смогут найти ее по следам. Балин им смыться не позволит...
...Ей открылась довольно обширная пещера, основную часть которой занимало устройство в виде громадного колеса, непрерывно подающего наверх бадейки с водой. Приводилось в движение оно здоровым воротом, вращением которого занимался запряженный в сбрую и посаженный на толстенную цепь... дракон. Дракон... Мамочки, дракон!!! Никогда раньше Ю живых драконов не видела, но ошибиться было невозможно. Правда, не очень впечатляющий дракон, если уж говорить честно, представителей сего вида она воображала себе как-то внушительнее. Чешуйчатое серовато-зеленое тело метров четырех в длину вместе с хвостом, в холке чуть пониже ее... небольшие крылышки по бокам как-то нелепо топорщились... голова понуро висела... и худенький какой... бедный дракончик... орки-сволочи наверняка его поймали и теперь нещадно эксплуатируют... жалко-то как!
Дракон поднял глаза. Они казались огромными на узкой морде и были необыкновенного небесно-голубого цвета. Почти человеческие. Очень грустные и несчастные. Ю, зачарованно глядя на дракона, сделала несколько шагов вперед. Протянула руку, чтобы почесать у дракона за маленьким острым ушком...
- А-а-а-а-а!!! Барук-Казад!!!
В пещеру влетел гном, вращая над головой топор. Сзади вбежали эльфы, вытаскивая луки и кинжалы.
- Беги, беги, госпожа! Я спасу тебя! Никто не скажет, что Балин, сын Фундина убоялся дракона! Я подарю тебе его голову...
- Осторожно! Не двигайся, а то бросится! - это Леголас. - Стреляйте!!!
- Не-е-е-ет!!! Всем стоять! Не сметь!!! - в летящем броске она приземлилась на гнома, который уже замахнулся топором, явно намереваясь снести дракону голову, и сбила его с ног. Тут же вскочила и растопырив руки, постаралась заслонить собой дракона, который удивленно хлопал глазами, глядя на всю эту неразбериху.
- Стреляйте!
- Нет!
- Где мой топор? Ага, вот... Уже иду, госпожа! Поберегитесь...
- Не сме-е-ей!
- Отойди, что ты делаешь? Ты околдована? У драконов колдовской взгляд...
- Не стре-ляй-те!!! Руки прочь от моего дракона!!!
Наконец все потихоньку успокоились, видя, что никаких попыток съесть всех, находящихся в поле его зрения, дракон не предпринимает.
- Не бойся, маленький... Плохие дяди тебе ничего не сделают... пока я тут, - говорила она так, как люди говорят с собаками и лошадьми, однако дракон снова уставился на нее своими глазищами, склонил голову набок и спросил хрипловатым баском:
- А... ты кто?
- Ух ты! Говорящий! Я в свуне...
Дракон выжидательно глядел на нее. Ю откашлялась, зачем-то пригладила волосы и поправила воротничок мокрой насквозь курточки, как перед фотосъемкой.
- Ну... я Ю... ля... Я пришла спасти тебя, вот! - она победно посмотрела на эльфов и гнома, сгрудившихся в одну кучу и дружно излучавших недовольство и раздражение. Потом Леголас, видимо, вспомнил о своих обязанностях главного и сделал несколько маленьких шагов вперед.
- Э... Идем отсюда! Оставь его, драконам доверять нельзя.
- Как тебя зовут, маленький? - ворковала Ю над драконом, абсолютно игнорируя остальных.
- У меня нет имени...
- Что за безобразие? Как это нет имени? Сейчас мы это исправим... А как бы ты хотел, чтоб тебя звали?
- Ну... - дракон застенчиво повел мордой и звякнул цепью. - Я бы хотел имя, как у моего дяди Смога ... такое летучее и мощное... и красивое... вот... - он окончательно застеснялся и попытался спрятать голову под крыло.
- Угу... Мощное, летучее, красивое... как у Смога... м-м-м-м... Знаю!!! Давай назовем тебя Боинг! Нет, не 747, просто Боинг! Соответствует всем требованиям и даже созвучно со Смогом...
- Я - Боинг? - прошептал дракон. - Боинг, - повторил он, словно пробуя это имя на вкус. - У меня есть мое собственное имя!!! Только мое и ничье больше!!!
- Ну ладно, ладно, рада, что тебе понравилось. Гимли, Леголас, ну что стоите столбами? Нужно распилить эту мерзкую цепь!
- Что ты делаешь? - простонал Балин, даже пропустив обычное "госпожа". - Это же дракон! Он нас всех сожрет заживо, как только окажется на свободе!!! Я сейчас его... - он поудобнее взялся за свой топор, но Леголас перехватил его занесенную руку. Дракон внимательно смотрел на них, ожидая решения своей судьбы.
- Послушай... - Леголас смотрел на нее, как на ненормальную, которую срочно нужно изолировать от общества. -Пойдем, а? Дракон этот... нет, я против него ничего не имею... Боинг - красивое имя, но тем не менее...
- Он же еще совсем ребенок! А его изнуряют тяжелым физическим трудом! Мы просто обязаны его спасти!
- А где его родители? - Леголас с опаской покосился по сторонам, будто ожидал увидеть в углу еще парочку драконов.
- Ты слышал, маленький? У тебя есть мама и папа?
- Мама и папа? А кто это? - Боинг с интересом переводил взгляд с нее на Леголаса и обратно.
- Ну, это такие люди... драконы... благодаря которым ты родился, которые о тебе заботились и защищали... и любили... Которых ты любил...
Дракон озадаченно похлопал глазами, а потом по его морде расползлась широкая улыбка, обнажившая великолепные зубы.
- Я понял: вы мои мама и папа!!! Ю... ля - ты дала мне имя, а дракон считается родившимся, когда старший дает ему его собственное имя. Ты обо мне заботилась, решив спасти от орков, к которым я попал еще совсем маленьким много лет назад... Леголас... ты защитил меня от этого гнома... Я люблю вас!!!
- Э-э-э... - Юлька растерялась настолько, что даже не знала, что ответить. Сказать сразу "нет" как-то язык не повернулся. Леголас же, похоже, вообще впал в ступор от услышанного - видимо, представил, как появляется перед Трандуилом в компании дракона, называющего его "папа".
...В богатом арсенале гнома нашлась ножовка по металлу, и одно из колец цепи, наконец, поддалось. Дальнейший путь продолжили уже усиленным составом. Эльфы и гном опасливо держались в сторонке, а в авангарде отряда шлепала Ю, обнимая Боинга за шею и представляя, какую боевую мощь они обрели. Ладно, в конце концов, пусть зовет мамой, если ему так нравится... от нее не убудет. А неплохо было бы прихватить его с собой по возвращении... Это же какой бизнес можно сделать на живом говорящем драконе! Да Голливуд перед ней на коленях будет ползать! Перед ее мысленным взором замаячила баснословная сумма со многими нулями...
Дальнейший их путь прошел без приключений, и через полсуток они увидели тусклый свет, сочившийся из расщелины, но казавшийся им ослепительно ярким. Гном велел всем прикрыть глаза тканью, и они выбрались из пещер. Дул легкий ветерок, от свежего воздуха закружилась голова. Боинг смотрел на мир удивленно-распахнутыми глазами. Всю свою жизнь (лет 200-300, по его словам, так что он "еще очень маленький") дракон провел в пещерах и теперь восхищенно глазел вокруг.
- Мама! А что - мир такой большой? А что вон там, где уже ничего не видно? А почему небо голубое? А я когда вырасту, смогу туда долететь?..
Проигнорировав Боинга (детям только позволь - на шею тут же сядут, и ножки свесят, а его она решила держать в строгости), Ю уселась на ближайшую каменную глыбу и глубоко задумалась.
- Посмотри, Юля, вон там - это Лотлориен, - Леголас стоял рядом и вглядывался в золотистую даль.
- Золотой Лес? Ты уверен? А что, место ничем не хуже других. Решено! Двигаем туда!
- Туда? Но подумай, что нам делать в Лориене? Я уверен: ничем тебе там не помогут. И потом, идти в Лориен с драконом - это невозможно!
- Ах, вот в чем дело! Стесняешься дракона, который зовет тебя папой? Очень хорошо... Он - бедный, маленький, несчастный... только-только нашел опору в жизни в лице любящих родителей... Ан нет, папочка наш к такой ответственности не готов и хочет благополучно смыться! Сейчас он скажет: я помогу вам дойти до Лориена, а потом извините, у меня дела, королевство без своего принца скоро загнется, на алименты не рассчитывайте... Адью, сынок, наша встреча была ошибкой... А-а-а!!! Все вы, мужики, одинаковые сволочи!!! Ни грамма ответственности!!! Стоит появиться ребенку - сразу в кусты!!! Боинг!!! Сынок! Иди, скажи папе "до свиданья!" Целоваться не обязательно...
- Н-н-ну чего ты... - пробормотал Леголас, который именно так и собирался сказать, и поспешно отвел глаза от подбежавшего дракона.
- Па-пааа!!! Ты кудааа? А как же мы с мамой... и дядей Балином... Ты уходишь... ДА???
В огромных голубых глазах дракона стояли слезы. Юлька выразительно шмыгнула носом и отвернулась, как бы говоря: "Ну и вали на все четыре стороны, если у тебя хватит совести!"
Совести не хватило. Леголас с несчастным видом обвел глазами Юлькину возмущенную спину, дракона в слезах и соплях, Балина, с деланным интересом разглядывающего лезвие своего топора, и, наконец, эльфов, в глазах которых ясно читалось: "Скажи "да!" - и, вздохнув, пробормотал:
- Да нет... кто это сказал... я тут... поохотиться решил... ты есть, наверно, хочешь?
- Мясо? - в широкой пасти мелькнул раздвоенный черный язык, и дракон облизнулся с таким удовольствием, что даже Ю стало чуть-чуть не по себе.
Жалость - самое худшее из всего,
(Чей-то мудрый афоризм)
По широкой степи Рохана мчался всадник на статном вороном скакуне. За его спиной развивался потрепанный плащ, на поясе висел меч. За скакуном спешила заводная пегая кобылка, нагруженная тюками. Время от времени человек на всем скаку оглядывался назад и нервно теребил что-то, висевшее на цепочке под кольчугой. Велкар срочно покидал Рохан. Опять его гнали, словно волка, попавшего в облаву. Гнали с Востока на Запад, через все Средиземье, гнали из тех краев, где из местных жителей не бывал никто и никогда и о которых упоминали только старые легенды эльфов. Гнали с упорством, которому могли позавидовать самые заядлые охотники, гнали уже десять лет, то теряя его след, который он путал всеми известными способами, то снова настигая. Для его загонщиков время не имело значения, и чернобородый знал, что эта погоня будет продолжаться до тех пор, пока они не вернут себе то, что когда-то, полагаясь на собственную хитрость и смекалку, он похитил у Ильвэ, верховного короля Куивиэнен и всех эльфов Авари.
Сейчас его неутомимые преследователи подошли близко, слишком близко. Справиться с ними своими силами он не мог, приходилось просить помощи у сильных мира сего.
Велкар держал путь в Изенгард...
...До опушки Золотого Леса они добрались без проблем и довольно быстро. Гном, хотя Юлька его и не держала, пошел с ними, выразив желание поглядеть на "Чаровницу Златолесья". Дескать, из гномов там никто не был, и ему потом будет чем похвастаться.
Эльфы сплоченной толпой бодро шагали впереди, до Ю докопался Балин, полагая, что развлекает ее своими рассказами о бесконечных убитых орках и пр., Боинг прыгал где попало, пытаясь поймать зубами бабочек и попутно задавая кучу вопросов. Юлька придумала извращенный способ мести Леголасу, строго сказав: "Сынок, ты видишь, что мама разговаривает с дядей? Воспитанные драконы старших не перебивают. Спроси у папы". И теперь мстительно радовалась, краем ухо слушая, как тот пытается объяснить, почему у драконов крылья есть, а у всех остальных нет, зачем люди и эльфы носят одежду, и куда они идут, и что будут делать, когда придут...
Мэллорнов, ожидаемых с таким нетерпением, она не увидела. Было нечто, похожее на березы, с какими-то тускло-желтыми листьями. Довольно бледными, надо сказать. Чувствовалось здесь какое-то запустение и увядание. Дорожки были выстланы ковром сухих листьев. Вопреки ожиданиям, никаких постов им не встретилось, и без приключений они шагали до самого вечера. Ночь прошла так же спокойно. Похоже, подозрительная компания из эльфов, гнома, человека и дракона местных жителей не волновала. Даже как-то обидно...
...Путь им преградили только к обеду следующего дня и весьма оригинальным способом - в шаге от них вонзились в землю три стрелы с белым оперением. Все, как по команде, остановились. Эльфы принялись нервно озираться, Балин занес топор, а Юсик на всякий случай спряталась за широкую спину дракона, который дергал хвостом, как рассерженный кот.
- Стойте, чужеземцы! - раздался голос откуда-то сверху. - Мы позволили вам зайти так далеко лишь по слову Владычицы. Но дальше вы пойдете только в сопровождении наших воинов.
- Какие проблемы! - тут же отозвалась Ю. - Давайте сюда ваш почетный эскорт... Кстати, а тебя, случайно, не Халдир зовут?
За их спинами возникли эльфы с копьями и луками. По лицу Леголаса Ю поняла, что такое обращение ему не очень-то нравится, но, видимо, он решил не влезать в конфликт с подчиненными, а высказать претензии непосредственному руководству.
В представлении девушки, Лориен был окрашен в синевато-голубые тона. Здесь же преобладающими цветами были желтый и серый. Желтые листья и серые стволы деревьев, желтые платья женщин и серые костюмы мужчин-эльфов, которые вдруг в большом количестве стали попадаться им навстречу, дорожки из серого камня и деревянные желтоватые статуи...
Наконец они вышли на небольшую поляну, и им навстречу поднялась из резного кресла женщина с царственным взглядом и осанкой. Галадриэль. Чаровница Златолесья.
Юсик смотрела на нее во все глаза. "Какая удивительно-холодная красота", - думала она. На этом лице не оставили следов ни время, ни страсти, ни лишения Ледового пути, ни тревоги и волнения трех эпох... "Бедняга Арагорн... Если Арвен похожа на нее, то ему можно только посочувствовать. Такой женщиной можно восхищаться, можно перед ней преклоняться, можно ее боготворить... но полюбить? Это все равно, как поставить в прихожую статую Венеры Милосской... можно гордиться тем, что ею обладаешь, с гордостью демонстрировать ее гостям, сдувать с нее пылинки, хвастливо говорить "да, она моя", но жить в гармонии и счастье с этим холодным воплощением совершенства для человека просто невозможно..."
Галадриэль медленно прошла мимо их строя, задержала взгляд на Леголасе и драконе и величественным жестом отпустила эльфов-воинов, которые привели их сюда.
- Я увидела вас в своем зеркале, - голос у нее был неожиданно низкий и глуховатый. - И я позволила вам прийти сюда. Не в наших обычаях принимать гостями тех, кто причинил немало бед моему народу в прошлом, - она выразительно посмотрела на гнома и еще более выразительно - на дракона. - Но забудем старые распри, - она улыбнулась, не разжимая губ. - Отдохните, вам пришлось преодолеть трудный путь.
Владычица снова оглядела их, каждого по отдельности. "Вот зыркает, как рентгеном просвечивает, - с неожиданной злостью подумала Ю. - Тоже мне, добрая самаритянка! Готова биться об залог на двести рублей в моем кошельке, что она что-то задумала. Вон, какая морда хитрая... Что-то затеяла, точно!"
- Приветствую вас, наши северные сородичи, - она повернулась к эльфам, - Рада видеть тебя, Леголас Трандуилион... Здравствуй, славный потомок Дьюрина... Mae govannen, человек... Что же касается созданий врага, то им нет места на нашей земле.
- Как это нет места, блин! - Ю дернулась и рванулась в бой. - Если ему нет места, то и мы скажем "Адью" и сделаем вам ручкой! Расисты...
- ...но, я думаю, сегодня мы сделаем исключение с условием, что за ним будут постоянно присматривать мои воины. А теперь вы можете отдохнуть и набраться сил. Эта земля лечит многие раны.
Ей представили в полное распоряжение небольшой шалашик со стенами, затянутыми плетями вьюнка. Рядом было небольшое озеро. Плюнув на приличия (если хотят - пусть подглядывают, их проблемы), она с наслаждением искупалась и устроила постирушку, постаравшись привести в божеский вид свою до невозможности грязную одежду. Потом спохватилась, что надо бы во что-то переодеться... На ее вопли прибежала эльфийка, выслушала и тут же принесла платье. Влезая в этот образчик портновского искусства, Ю убедилась, что это не иначе как очередное утонченное издевательство над человеческой природой. Платье было настолько длинным, что, делая шаг, она неизбежно наступала на свой же подол и, запутавшись в нем, валилась носом в землю. Рукава волочились по земле и тоже все время норовили попасться под ноги. Разозлившись на весь белый свет вообще и на эльфов-извращенцев, придумавших неудобоносимую одежду, в частности, она вернулась в свой шалашик и, скрестив ноги, как заправский портной, принялась корректировать фасон маникюрными ножницами.
Леголас бродил по дорожкам Лориена, наслаждаясь покоем, тишиной и разглядывая лесные пейзажи, милые сердцу любого эльфа. И хотя он считал, что лучше Лихолесья места нет, тем не менее был рад возможности совершить променад по знаменитому Лотлориену. Все его спутники куда-то испарились, и он оказался предоставлен самому себе, чему был несказанно рад. Однако его счастью суждено было длиться недолго...
- Па-па!!! Я тебя нашел!!! - на него налетел Боинг и сбил с ног - совсем, как Тигра в мультике про Винни-Пуха. Еще через секунду дракон высунул язык и лизнул его щеку.
- Д... дракон... - просипел придушенный эльф, -слезь с меня... и не зови папой... хотя бы здесь...
- Хорошо, папа! А где мама?
- Вот и сходи, поищи ее! - обрадовался Леголас, утираясь рукавом. - А то ей, наверное, скучно одной.
- Конечно, скучно! - раздался сзади знакомый голос. - Вы тут без меня соревнования по вольной борьбе устраиваете, а до меня никому дела нет... А я тут новый прикид смастрячила... зацени!
Леголас обернулся и потерял дар речи. Чтобы превратить эльфийское платье в мини-бикини, Юльке пришлось неплохо поработать, и теперь она заслуженно гордилась результатом.
- Ну как? Полный отпад, ага? Слава Зайцев отдыхает...
Леголас закрыл глаза и кивнул. То, что он видел перед собой сейчас, очень подходило под определение "полный отпад". Точно. Полный. И причем именно отпад...
- Ю... Ты что, собираешься ходить вот так???
- А в чем проблема? Думаешь, изнасилуют? Кстати, у вас под верхнюю одежду принято что-нибудь надевать?
- Что надевать? Зачем?
- Угу. Я так и думала, что эльфы ходят без трусов. Только вот ты, к сожалению, не предоставил мне возможность убедиться в этом окончательно...
Леголас наконец поднялся и отряхнул с себя листья. Не глядя ни на девчонку, ни на дракона, повернулся и пошел прочь.
- Эй, погоди!!! Что за моду взял - уходить по-английски, не прощаясь? Да ладно, не заводись на манной каше, пошутить уж нельзя... Боинг!!! А ну, тормозни папу!!!
В ту же секунду его резко дернули назад, и развернувшись, Леголас увидел дракона, сжимающего зубами подол его туники. С выражением покорности судьбе он развернулся навстречу девчонке.
"Странно, - думала Ю, - я совершенно растеряла пиетет перед эльфийским принцем. Ведь это Леголас! А я прикалываю его, как своего соседа по площадке. Как он еще меня терпит? Хотя, конечно, чувство долга и все такое прочее... И в конце концов, что за нафиг? Любая из девчонок была бы счастлива до визгу, если бы ей удалось побыть с ним хотя бы пять минут, а я вот уже совсем обнаглела. Воспринимаю его, как нечто само собой разумеющееся... и даже не пытаюсь ему понравиться... а ведь это могло бы стать моим самым потрясающим приключением. Черт возьми! Хотя бы поцеловаться с ним я просто обязана! А не то потом буду жалеть всю жизнь об упущенной возможности..."
Придя к этому умозаключению, Ю решила не откладывать дело в долгий ящик и попробовать организовать их более близкое знакомство немедленно. Благо, в рюкзаке еще кое-что булькало - из дол-гулдуровских запасов...
- Легси, ну извини! Я не хотела на тебя наезжать! Просто трудная дорога, нервы, стрессы... Не хочешь немного расслабиться? Ну, пожа-а-алуйста! Знаешь, как говорится, если женщина просит... пойдем, а? Боинг, будь добр, навести дядю Балина! Он тебе столько историй интересных расскажет - заслушаешься! Бегом марш!
- ...А вот еще прикол был... К одному поезду... знаешь, что такое поезд? Такие домики на колесиках, друг за другом прицепленные... так вот, к одному поезду подцепили два девятых вагона... Ну, так получилось... Те, кто садился в вагоны, были людьми нормальными, и точно знали, что девятый вагон - это тот, который после восьмого, а не тот, который перед десятым...
Алё, ты слушаешь?
Атмосфера для пьянки была очень романтическая. Взошла луна, ее свет отражался от листвы серебряными бликами и пробегал вспышками по замершей глади озера. Откуда-то слышалось тихое пение эльфов, которое очень удачно вплеталось в окружающий пейзаж. Их посиделки продолжались уже третий час. Сначала Леголас заартачился, отказываясь пить, но Юлька умела уговаривать. Он деликатно согласился немножко посидеть. Потом еще немножко. А потом уже и не порывался убежать. Рыжий Ю развлекала гостя историями о своем мире и своей жизни в нем, старательно подливала в его стакан и пыталась вычислить, сколько эльфу надо выпить, чтобы начать приставать к сидящей рядом девушке в прозрачном мини-платье и без нижнего белья под оным.
- Лесик, ты чего такой задумчивый? По дому соскучился? - ласково спросила она, пододвигаясь поближе. - Не грусти... знаешь, мне ведь намного хуже, чем тебе... твой дом и твои друзья почти рядом, а мой - вообще неизвестно где... и неясно, вернусь ли я туда когда-нибудь...
Изображать горький вздох даже не пришлось - он вырвался сам собой, в глазах предательски защипало. Она почувствовала себя бесконечно одинокой и потерянной в этом странном полусказочном мире, в который попала непонятно за какие грехи... Обняв себя за плечи, девушка зябко вздрогнула, всхлипнула и одним махом осушила стакан, который заботливо налила для эльфа. "Ну вот, еще разнюниться не хватало!" Леголас тихонько придвинулся к ней и накинул на плечи свой плащ. "Ого, прогресс в отношениях! Может, ему нравится утешать несчастных женщин?" Коротко вздохнув для храбрости, она развернулась и уткнулась носом ему в грудь, не забывая изображать сдавленные рыдания.
- Ну что ты, - пробормотал эльф, поправляя у нее на плечах свой плащ. - Не плачь! Я помогу тебе, найдем твоих друзей, все будет хорошо...
Ю тем временем потихоньку провела ладонями по его плечам, откинула длинные шелковистые пряди волос и обняла эльфа за шею, прижавшись к нему всем телом. "Что ж, даже если он сейчас встанет и уйдет, этих секунд у меня никто не отнимет!" Однако Леголас не ушел. Даже не сделал попытки отстраниться. Просто сидел и ждал, пока она успокоится. Ю растерянно отстранилась. Будь на месте эльфа обычный мужчина, она вела бы себя более уверенно, но сейчас, после лицезрения эльфийских красоток, комплекс неполноценности давал о себе знать. Если бы он хоть чуть-чуть дал понять, что ему приятно... обнял... по спине погладил... прижал к себе, типа утешая... она расценила бы это как зеленый свет и взяла бы инициативу в свои руки. Так нет, сидит, как неживой. А висеть на шее у статуй она не привыкла.
Девушка внимательно посмотрела эльфу в глаза. Его взгляд был абсолютно спокоен. Видимо, если бы ему в жилетку плакался гном, а не полураздетая девушка, готовая на все, он вел бы себя точно так же.
- Ладно, извини, обычно ныть и жаловаться на судьбу не в моих правилах...
- Да нет, все в порядке. Время позднее, тебе надо отдохнуть. Спасибо, я провел чудесный вечер. Спокойной ночи, - эльф легко поднялся и исчез в тени деревьев, прежде чем Ю успела что-то сказать.
Несмотря на то, что впервые за очень долгое время она спала на подобии постели в подобии дома, уснуть она не могла. Любой девушке больно признавать свое поражение, а уж когда на тебя даже не реагируют, а только терпят из вежливости и в упор не замечают в тебе существо женского рода, это обидно вдвойне. Тем более, на пьяную голову. В конце концов она встала, допила оставшиеся полбутылки, сопроводив этот процесс словами: "Все мужики одинаковые сволочи. Их только зовут по-разному!" - и провалилась в тяжелый сон безо всяких сновидений. А утром она получила приглашение на встречу от Владычицы Галадриэли, которое передали два с трудом разбудивших ее эльфа.
Владычица встретила ее на той же поляне, куда их привели вчера днем. Такая же холодно-красивая, грациозная и величественная, она кивнула девушке и сделала жест, приглашающий следовать за ней. Они вышли на поляну, затененную деревьями со всех сторон. На белом мраморном пьедестале стояла чаша, наполненная водой.
- Это и есть ваше зеркало? - проявила сообразительность Ю. - И что сегодня в программе?
Галадриэль провела рукой над чашей и слегка улыбнулась.
- Каждый видит в зеркале отражение своих мыслей и чувств. Зеркало показывает прошлое, настоящее и будущее.
- Ну, свое прошлое я и так знаю, настоящее меня не впечатляет, а вот насчет будущего... оно весьма туманно. Знаете, что-то мне боязно. А вдруг я увижу себя старушкой, которая сидит в маленьком домике где-то в Гондоре и рассказывает внукам сказки о своей бурной молодости?
- Наше будущее создаем мы сами. Можно стереть старые и написать новые страницы в книге наших судеб.
- И зачем мне тогда смотреть, если ничего толком не ясно? Какой от этого прок? Тоже мне, магический артефакт! Да у нас любая привокзальная цыганка проделает такой же фокус куда более профессионально!
- Зеркало предостерегает нас от ошибок и помогает выбрать дорогу, которой следует идти.
- Ну ладно, уговорили. Гляну одним глазком. Где тут настройка на канал?
Блестящая поверхность воды казалось непроницаемо-черной. Странно, но в ней не отражалось ни небо, ни деревья, ни сама девушка, склонившаяся над чашей. Потом с поверхности воды будто сняли черную пленку, и где-то в глубине, сначала неясно и расплывчато, а потом более четко Ю увидела высокую черную башню, стоявшую посреди зеленой долины. Изображение придвинулась, и показался человек в потрепанном черном плаще, стучавший в ворота. Он был в низко надвинутом капюшоне, из-под которого торчал только острый нос и черная борода, и нервно оглядывался по сторонам. Наконец, створка ворот приоткрылась, и человек просочился внутрь. Зеркало снова показало черную башню "в полный рост", словно давая возможность получше ее запомнить, и изображение медленно погасло.
- Ну и что? - разочарованно протянула Ю. - Где тут мое будущее? Я надеюсь, этот тип в черном не мой будущий муж?
- Это башня Ортханка, - сказала Галадриэль, стоявшая за ее спиной. - Там живет Саруман Белый.
- А-а, милый дядя, развлекающийся опытами в области генетики и уничтожением зеленых насаждений? Гринпис бы не одобрил... А я тут при чем? Я с ним никаких дел не имела, и не собираюсь. Фигня это ваше зеркало!
- Зеркало не ошибается. Видимо, твоя дальнейшая дорога лежит в Изенгард. Следуй за своей судьбой!
- А если не последую? Что я в этом Изенгарде забыла? Саруман как мужчина меня ничуть не привлекает... Хотя ладно! Это же вроде недалеко? Схожу, прогуляюсь, мне не привыкать. От вас привет передавать?
- Расскажи мне подробно свою историю, - попросила Владычица, полностью проигнорировав ее слова. - Я следила за тобой и уверена, что ты сыграешь не последнюю роль в истории моего мира.
- Да ладно, не надо мне таких проблем. Отправьте меня обратно, а? Я вам адресок подкину...
- Это не в моей власти, - покачала головой Галадриэль. - Врата между мирами могут открыть только валар.
- Ага, значит, вот кому предъявлять претензии по поводу несанкционированного вмешательства в личную жизнь? Говорите, ваш Валинор на Западе? Угу, угу...
- Ты что? - на прекрасном лице Галадриэли впервые мелькнуло что-то похожее на эмоции. - Хочешь отправиться в Валинор?
- Надо будет, и отправлюсь! Чтобы вернуться домой, я способна на многое!
- А ты в курсе, что Прямой путь доступен только Перворожденным? Ни один человек не может попасть на Заокраинный Запад!
- Ну, это мы еще посмотрим! - огрызнулась Ю. В самом деле, если будет нужно... Человеку туда хода нет, но если затесаться между эльфов? Или, на худой конец, корабль эльфийский захватить? Теперь, когда у нее есть свой собственный боевой дракон...
- Не будем спорить, - Галадриэль взяла себя в руки. - Я бы хотела узнать подробнее о твоем пребывании в Дол-Гулдуре. Правда ли, что Темный Властелин покинул Лихолесье?
- Ну... в общем, да.
- Я боялась, что ты встала на одну дорогу со злом, но мое сердце подсказывает, что это не так.
- Да что вы заладили: "зло, зло", - разозлилась Юлька. - Нормальный мужик, между прочим! Получше некоторых, - с горечью добавила она, вспомнив вчерашний вечер.
- Тем не менее, я хотела бы услышать твой подробный рассказ. Давай побеседуем, пока вам уложат все необходимое в дорогу...
Лед тронулся, господа присяжные заседатели!
(Ильф и Петров)
Саруман Белый, глава Светлого Совета, недоверчиво слушал рассказ чародея. Амулет, открывающий двери между мирами... Неслыханно! Но, с другой стороны, что они знают об эльфах-авари и их магии? Тысячелетия назад те двинулись по своему собственному пути, отвергнув милости валар, и наверняка знают многое, что в здешних землях кажется странным и удивительным.
- Помоги мне, господин! - чародей низко поклонился и просительно заглянул в глаза Сарумана. - Мне не выстоять против них в одиночку. Я устал чувствовать себя загнанным зверем!
- Помочь тебе? - Саруман надменно посмотрел на человека. - А почему я должен тебе помогать? Ты рассказал мне забавную сказку, продемонстрировал красивую безделушку, только и всего! Я не видел этого артефакта в действии и, пока не увижу, ничем не смогу тебе помочь...
- Но, господин, - робко возразил чернобородый, - эта вещь обладает огромной силой, и я не хотел бы рисковать. В прошлый раз, когда я предпринял такой опыт и хотел заглянуть за грань, из-за вмешательства одной истерички все пошло совсем не так. И я не уверен, что...
- Я тебе не какой-то деревенский знахарь-самоучка! - прошипел Саруман. - Делай, что тебе сказали!
Человек вздохнул, закрыл глаза и сосредоточился, держа руку на кристалле и повторяя про себя слова заклинания, которое помогало отрешиться от всех посторонних мыслей и сосредоточиться на главном. Там, где находился амулет, начало образовываться облако пульсирующей темноты, в котором постепенно проступали очертания предметов...
...Темный Повелитель Саурон вздрогнул и прикрыл глаза. Вот оно. Опять тоже, что и тогда. Что-то сдвигалось в громаде этого мира, и это возмущение передавалось ему, как вибрация натянутой струны на лютне. Но если в прошлый раз он отключился от этого ощущения, решив не обращать внимания, то теперь наоборот - всем своим существом он потянулся к центру этих колебаний. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять суть происходящего. Итак, в распоряжении его братца оказалась вещь, истинную ценность которой он вряд ли даже способен представить и оценить. А авари молодцы... Наверное, для них этот амулет значил не меньше, чем Сильмариллы для нольдор. Что ж, он не допустит ошибок Мелькора. Здесь нужно действовать очень осторожно...
...Галадриэль стояла, пристально вглядываясь в зеркало. Разумеется, она не обладала способностями, доступными майа, но тем не менее, ее возможности на голову превышали среднеэльфийские. А уж амбиции и честолюбие и вовсе на две головы, недаром она устроила Ю допрос с пристрастием о ее мире, его возможностях и ее приключениях в Средиземье. И сейчас ей в голову пришла мысль устроить поход к Дол-Гулдуру и присвоить себе лавры спасительницы Лихолесья (пусть эта человеческая девчонка утверждает все, что угодно - все равно поверяет ей, Владычице.) Изобразить парочку пиротехнических эффектов, несколько иллюзий, первой отважно пойти на приступ, а потом объявить, что Саурон не смог противостоять ее силе, и его развоплощенный дух исчез в неизвестном направлении - это было бы прекрасным шансом напомнить о себе и Эльронду, и Кэрдану, и Трандуилу. А если он через какое-то время и появится - что ж, на то он и великий дух: на время избавиться можно, а навсегда - увы, увы... То, что Дол-Гулдур пуст, и она ничем не рискует, было установлено с помощью того же зеркала.
...Назгулы торопливо перемещались по коридорам Мории - от хозяина поступило новое распоряжение: прекратить прочесывание пещер в поисках непонятного субъекта с кольцом на пальце и срочно вернуться на базу. Кольцо Саурона уже не волновало. Если все пойдет так, как он задумал, то на такие мелочи даже не стоит обращать внимания.
...Голлум сидел в маленьком темном закуточке и тоненько подвывал от жалости к себе. Прелесссть пропала! Исчезла, голлм!!! Ушла, испарилась, дематериализовалась... Как он теперь будет жить, бедный, несчастный, голодный? Он обследовал все коридоры и пещеры вокруг, прощупал пальчиками каждый сантиметр - и ничего! Совсем ничего!!! Ужас! Кошмар! Невосполнимая потеря! Гол-л-лммм!!!
...Колечко тихонько лежало в одном из пыльных уголков, ожидая, когда его найдет хоббит по имени Бильбо Бэггинс.
...Они вышли на опушку Лориена и остановились. Сопровождавшие их эльфы Лориена поклонились и исчезли в лесу. Ю повернулась и оглядела тех, кого привыкла называть "своей командой". Слева от нее застыл в охотничьей стойке Боинг. Ноздри дракона трепетали, язык сновал туда-сюда в пасти, он нетерпеливо переминался с лапы на лапу. Ему явно надоел лес, и он хотел порезвиться на свободе. Справа стоял гном, широко расставив ноги и хмурясь. Видимо, Галадриэль имела на гномов какое-то магическое влияние, или же просто была неплохим знатоком гномьей психологии, но гном отзывался о ней с искренним восхищением. Правда, выпросить локон в качестве презента ему мысль не пришла.
Сзади стояли эльфы Леголаса. Впереди расстилались Роханские степи. Их путь лежал в Изенгард.
- ...Вместе весело шагать по просторам, по просторам... - выводили звонкие голоса эльфов. Ю ради прикола решила научить их некоторым известным песенкам, и акция умела шумный успех. Хиты всех времен и народов вроде "Сибирских морозов" Кузьмина, "Маленького плота" Лозы и даже татушкиных "Нас не догонят" пошли на ура. Так что теперь их путешествие стало музыкальным. Светило солнце, чирикали птички, Боинг носился кругами, эльфы пели, гном аккомпанировал бряцаньем кольчуги. Неожиданно это идиллия была прервана истошным женским визгом, и через секунду из высокой травы выкатилась истошно визжащая девица, которая попыталась с разгона повиснуть на шее у Леголаса.
- Эй, ты! Руки убери, а! - Ю не терпела посягательств на то, что считала своей собственностью. - И децибелы убавь, а то я наушники дома забыла.
- Драко-о-о-он!!! Спаси-и-и-ите!!! Помоги-и-и-те!!!
- Ну, дракон... Ладно, не заводись на манной каше. И с друга моего слезь. Нефиг тут на него ноги закидывать.
- Я... видела... тама... дракона!!! - арбузная грудь у девицы волнами поднималась и опускалась, огромные глаза таращились из-под растрепанной шевелюры, похоже, она искала место, чтобы упасть в обморок. - Жуткая тварь!
- Мам, чего случилось то? - в этот момент из кустов испуганно высунулась серовато-зеленая голова с рядом острых зубов.
- ...Страшенное чудище...
- А, сынок... иди сюда, познакомься с тетей! Как тебя звать?
- ...Кошмарная страхилатина...
- Н-да, давать такое имя ребенку - значит, не желать ему добра. Кто же так тебя ласково окрестил?
- Успокойтесь, он не причинит вам вреда, - ослепительно улыбающийся Леголас выступил вперед. На девицу его вид подействовал подобно дозе успокоительного, она перестала орать и даже робко улыбнулась в ответ. - Мы тут путешествуем... Не подскажите, правильно ли мы идем к крепости, именуемой Изенгард?
- Дык вроде да... - на лице у девицы отразилась напряженная работа мысли. - Типа туда...
- Дык, типа тебя как звать-то? - встряла Ю.
- Я... ну, Эорет... дочь Эодрета...
- Счастливы лицезреть... А ты чего тут по степям как тушканчик прыгаешь, дракона мне пугаешь?
- А, ну... - слова из девицы посыпались частые, как горох, - я типа, у нашего колдуна зелье взяла... обещал без обмана, сволочь... а Эолан, ну, парень из нашей деревни... так он меня шлюхой назвал, гад... я рванула к нему... к колдуну нашему... хотела его проучить оглоблей... обещал ведь... а он это - сидит, на стекляшку пялится... а картинки в той... ну, стекляшке... краси-и-и-вые... дома такие... у-у-у... и чудеса разные... и народ так смешно одет... вроде тебя... так вот, я по той штуке - бац, а она об стенку хлобысь... а он как заорал, ногами затопал... а тут из стекляшки как искры посыпались, а я ему в глаз, а он меня об стенку... а я ему чугунок на голову надела... а он разозлился, и сказал, что наложил на меня заклятье, из-за которого я никогда не выйду замуж... кобылой назвал... а мне двадцать пять лет... надо же что-то делать... ну, я подождала, и пошла за ним... может, найду... заставлю его наговор снять, а потом, глядишь, встречу кого... в деревне у нас подходящих мужиков нет - я всех перепробовала... вот... ищу...
- Минуточку... - сердце забилось часто-часто, и Ю схватила девицу за грудки. - Какой город ты видела, каких людей, когда это было - отвечай быстро!
-Ну-у-у... - жертва с глубокомысленным видом принялась изучать облака в небе, и Ю захотелось скормить ее Боингу в качестве обеда, - не зна-а-аю... странные такие... говорю же... дома, как пчелиные соты... людей много... а было это... ну... давно...
- Ё-ё-ё... - ноги вдруг подкосились, и она плюхнулась в траву. - Где эта сволочь??? Где этот шарлатан-самоучка, который вздумал проводить эксперименты с пространственно-временным континуумом??? Дайте, я лично его кастрирую!!!
- А ты, - напустилась она на девушку, - тебя не учили, что нельзя запускать руки в лабораторное оборудование, в котором ты ни хрена не понимаешь? Вот из-за таких, как ты, у таких, как я, потом проблемы мирового масштаба!!!
- Что тебя так взволновало? - Леголас положил ей руку на плечо.
- Ё-моё! И ты еще спрашиваешь! Эта чудесная девушка утверждает, что некий знакомый ей тип в результате неудачно завершенного эксперимента вытащил меня и моих друзей из моего мира и засунул в ваш! Его необходимо срочно найти и натянуть ему задницу на уши!
- Вот я его и ищу... - вздохнула Эорет. - Последний раз его видели тута, в харчевне у дороги. Он спрашивал хозяина про крепость под названием Ортханк.
- Изенгард! Есть бог на свете! А мы туда и идем! Давай, усиливай нашу коалицию!
- Чё давать? - девица опасливо покосилась на всю компанию.
- Пойдешь с нами драть колдуну задницу?
- Ага!
Черная громада башни вырастала перед ними постепенно, пока не закрыла все небо. Ортханк производил весьма внушительное впечатление. Пожалуй, подумалось Ю, если собор Нотр-Дам вытянуть вверх, выкрасить в черный цвет и убрать витражи и химер, то получится нечто подобное, хотя аналогия, конечно, приблизительная. По дороге Леголас проинструктировал ее, что Саруман является главой Белого Совета, хамить ему ни в коем случае не стоит, а стоит, наоборот, всячески показывать свое почтение и уважение. "Знаем все про вашего Сарумана!" - фыркнула Ю. Однако делиться своими знаниями сочла преждевременным. Тем не менее, она причесала волосы, напудрила нос и даже надела ожерелье - гномий подарок, сочтя, что для цивильного вида в дипломатических переговорах этого вполне достаточно. Набрав в грудь побольше воздуха, она деликатно постучала в ворота висевшим на крюке изящным бронзовым молоточком. Дверь тут же распахнулась, словно их ждали. На пороге появился бодренький старикашка с небольшим брюшком, копной черных с проседью волос и сизым носом, похожим на растоптанный валенок, одетый при этом во что-то наподобие маскхалата.
- Чего изволите, господа хорошие? - весело осведомился он.
- Э-э-э... Вы Саруман? - растерялась Ю. Не так она представляла себе этого персонажа и была малость ошарашена.
- Чего изволят господа эльфы, прекрасные дамы, а так же славный гном и э-э-э... - он увидел Боинга, который просунул башку между Леголасом и Ю, и застыл с открытым ртом и выпученными глазами.
- Господа изволят видеть Сарумана Белого, - Леголас запихнул Боинга обратно в задние ряды, а сам вышел вперед. - Вы можете нам помочь в организации этой встречи?
- Э-э-э... сейчас узнаю, - старик резво дал задний ход и исчез в темноте.
Пожав плечами, Леголас вошел в двери. Остальные втянулись следом. Стены холла были занавешены гобеленами, изображающими листья, цветы и пейзажи, в помещении царил полумрак. Пока они осматривались, откуда-то сверху послышалось бормотание "вахтера" и что-то втолковывающий ему голос - властный баритон, затем в проеме показалась высокая фигура в белом и прячущийся за ней дедок, тыкающий пальцем в дракона, который почесывался боком об один из гобеленов. На вид Саруман не казался таким старым, как в кино, ему можно было дать около шестидесяти лет. Некоторое время стороны изучали друг друга молча, потом Саруман, видимо, спохватился, что упускает инициативу, и сделал шаг вперед.
- Приветствую вас, друзья мои! Что привело представителей столь разных народов в мою скромную обитель?
- Здрасьте! - памятуя о правилах хорошего тона, Ю шаркнула ножкой. - Мы тут ищем кое-какую информацию. Не поможете ли вы нам в этом нелегком деле? "Хрен он поможет, - подумала она. - Дядя себе на уме, по доброй воле ни в чем не признается. Надо попробовать обходной маневр". Однако исполнить задуманное она не успела.
Эорет выкатилась вперед и выпалила:
- Колдун Велкар! Он у вас? Не отпирайтесь, я знаю! Приведите его сюда немедленно, пусть отвечает перед обманутыми клиентами!!!
"Идиотка! - Ю просверлила ее взглядом. - Щас, уже помчался он за ним с заносом на поворотах! Ну, аборигены хреновы! Никакого понятия о дипломатии!"
- Велкар? - Cаруман удивленно приподнял бровь. - Первый раз слышу.
- Но как!.. - завопила девица, и Ю поняла, что сейчас их вежливо попросят удалиться.
- Собственно, я бы хотела переговорить с вами, как с признанным специалистом по генной инженерии... - Ю взяла Сарумана под локоток и заглянула ему в глаза, - ...по поводу неких моих соображений относительно возможностей клонирования и искусственного выведения мыслящих особей, предназначенных для ведения боевых действий в горячих точках и тяжелой физической работы, не требующей высокой квалификации... уф... И вот еще, например, какого вы мнения о возможности устройства в регионе Изенгард-Рохан сети сотовой связи стандарта GSM? Очень выгодное и перспективное вложение в бизнес. Рекламную кампанию я беру на себя... И еще очень хотелось бы обсудить... э-э-э... корпускулярно-волновую теорию света...
- Извините... Ты что несешь? - Леголас оттащил ее в сторону и прижал к стенке.
- Заговариваю зубы и вызываю интерес к своей персоне - прошипела Ю. - Не мешай!
- Выведения кого? - заинтересованно переспросил Саруман.
- Совершенных боевых машин, преданных, малочувствительных к боли и имеющих минимум мозгов для того, чтобы уметь понимать приказы начальства, но не раздумывать над ними. Последнее достижение генетики в моем мире, - добавила она как бы между прочим.
- В твоем мире? - Саруман так и впился в ее лицо глазами.
- Да я, в общем-то, здесь проездом, - она небрежно пожала плечами. - Мне рекомендовали вас, как знающего специалиста и выдающегося ученого, способного понять и оценить мысли, выходящие за рамки вашего средневековья. Мы могли бы с вами договориться о передаче некоторых ноу-хау... за определенную сумму вознаграждения. Мой мир находится на гораздо более высокой ступени развития, и имея на руках наши передовые технологии... Впрочем, если вам не интересно, я зайду к Митрандиру, - она сделала вид, что собирается уходить.
- Я как раз собирался ужинать. Не желаете ли разделить со мной скромную трапезу? - Саруман сделал жест, приглашающий следовать за ним, и двинулся по коридору.
В обеденной зале их ждал прекрасно сервированный стол. Ю вцепилась в ножку цыпленка и заурчала. Как она соскучилась по цивильным трапезам! А уж здесь было что пожевать! Некоторое время стояла тишина, все сосредоточенно щелкали челюстями. Боинг сунулся было к столу вместе со всеми, но тут ему принесли мясо на отдельном подносе, поставив на один из "фуршетных столиков" рядом. Саруман сидел во главе стола и сверлил взглядом всех по очереди. "Ну и глазей, фиг с тобой! Аппетит мне все равно не испортишь!" Ю демонстративно взяла с подноса парочку апельсинов и сунула в карман куртки. Гном рядом звучно рыгнул и осоловело откинулся на спинку кресла. Эорет вытерла жирные пальцы о подол платья и сложила руки на животе.
Саруман еще раз обвел всех взглядом и поднялся со своего места.
- А теперь, я думаю, вы захотите отдохнуть после долгой и утомительной дороги. Вас проводят в ваши комнаты.
Выгодная дальность связи!
(Из рекламы)
- ...Какая женщина, почтенный? Никто не знает, что я здесь! - чернобородый в волнении бегал по комнате.
- Однако узнали. Я чувствую, что ты хочешь втравить меня в пренеприятную историю. Я дорожу своей репутацией и не собираюсь...
- Прошу прощения, - перебил Сарумана колдун, - но в обмен на защиту и покровительство я предложил тебе больше, чем может дать кто-либо в Средиземье.
- Предложил, - глаза Сарумана ехидно блеснули, - но я привык работать в одиночку и думаю, что жалкий неудачник мне теперь не нужен!
- Но ты же не посмеешь... - Велкар бросился через комнату к двери, но Саруман концом посоха выписал в воздухе замысловатый росчерк, и дверь исчезла. На ее месте проступила каменная кладка.
- Нет... - прижавшись спиной к стене, человек затравленно смотрел, как к нему, словно удав к кролику, подходит тот, кого в Средиземье звали Саруманом.
- Посмею! Еще как посмею...
С наслаждением вытянувшись на чистых простынях, она думала, что заснет сразу, как только голова коснется подушки. Однако сон не шел. Промучившись какое-то время, Ю встала и решила навестить дракона. А вдруг его куда-нибудь на конюшню отправили? Вдруг он скучать будет? Вдруг плохо поел за ужином и уже проголодался? Или наоборот - переел и мучается несварением желудка? Однако выбраться из башни оказалось задачей не из легких. Поплутав по комнатам и переходам, она наконец очутилась в большой зале. Она была практически пуста, только в середине на каменном возвышении лежало что-то круглое. Затаив дыхание, она подошла и вгляделась в темную поверхность шара. "Палантир! Ух ты, блин!"
В шаре отражалась бездонная чернота, которая странным образом притягивала к себе и звала, звала... Исчезли все мысли и чувства, остался только черный водоворот, засасывающий в себя... Сознание постепенно прояснилось. "Похоже на зеркало Галадриэли... чем-то..." - подумала Ю. И тут же перед ее взором выросли сероватые стволы лориенских деревьев с желтой листвой. Потом она увидела поляну и саму Владычицу, одетую в кольчугу и подпоясанную мечом, что-то говорившую стоявшим рядом вооруженным эльфам. "Похоже, Золотой Лес переведен на военное положение. Интересно, что там стряслось? Жаль, что звука нет". На что бы еще поглазеть? Но тут она явственно почувствовала касание чужого разума. Сначала он равнодушно скользнул по ней, потом она ощутила мгновенно сфокусированное на себе внимание.
"Что ты делаешь у моего брата?" - прозвучал в голове знакомый голос.
"Гортхаур! - Ю не знала, обрадоваться ей или рассердиться. - Как ты меня нашел?"
"Да я и не искал, в общем-то..." - после секундного замешательства ответил Саурон.
"А чем же ты занимался? Мог бы хотя бы поинтересоваться состоянием моего здоровья на следующее утро. А было, между прочим, хреново! Конечно... всем на меня наплевать!" - с горечью подумала она.
"Да нет, - примирительно отозвалось у нее в голове. - Я следил за тобой иногда. Интересное было развлечение, особенно в Мории..."
"Следил?!! Ах ты, вуайерист! Меня убивали каждые пять минут, а ты, значит, таким образом развлекался? И что же ты высмотрел интересного??? За моим купанием в озере ты тоже подглядывал? И как - получил удовольствие? Только попробуй сказать, что нет! Кстати, почему тебя нет на экране?"
"Что ты делаешь в Ортханке?" - Саурон в свойственной ему манере проигнорировал все выпады в свою сторону.
"Слушай, - Ю решила подпустить немного лести. - А я тут тебя вспоминала и решила, что ты мне нравишься больше всех в этой зачуханной стране! Такой м-м-м... мужчина... с большими возможностями, плюс наличие интеллекта в сочетании с импозантной внешностью и чувством юмора. А братец твой просто ЧМО! Ты не против?"
На том конце провода озадаченно молчали. Видимо, Саурон не привык получать комплименты в свой адрес, тем более высказанные столь безапелляционно и прямолинейно. "Не против чего?" - наконец озадаченно отозвался палантир.
"Не против помочь мне в моих дальнейших изысканиях! Я узнала, что нужная мне вещь находится где-то в чулане у твоего родственничка, а где конкретно - я без понятия. Если я буду устраивать несанкционированный обыск тайком от хозяина, то это занятие на ближайшую пятилетку! Здесь площади - пара-тройка квадратных километров, забитых всяким барахлом! А для тебя это раз плюнуть! Эта штука выглядит, как небольшой амулет с кристаллом, и может отправить меня обратно в мой мир! Ты ведь можешь это, ага? Ну, пожа-а-а-луйста! Тэни..."
На этот раз молчание затянулось. По палантиру пробегали золотистые вспышки. Наконец Ю не выдержала: "Алё, гараж! Что, обрыв связи?" Палантир посветлел и показал ей высокий черный замок с островерхими башнями. На заднем плане курилась Роковая Гора. Потом изображение приблизилось к одному из окон-бойниц, открылась комната и стоящая перед черным шаром высокая стройная фигура в плаще. Знакомый точеный профиль, волосы цвета воронова крыла, задумчивый взгляд холодных светло-серых глаз, глядевших, казалось, прямо в душу.
"Я думаю. Понимаю, о какой вещи ты говоришь. Это очень интересно. Но я смогу ощутить ее только тогда, когда она себя проявит. Тяни время". Палантир стал медленно гаснуть.
"Эй, подожди! Я хотела еще узнать... Мои друзья пропали! Я потеряла их там, в пещерах орков! И без них я вернуться не смогу! Это очень важно!!!" Она поняла, что была услышана, потому что Видящий камень снова посветлел и показал лиственный лес, совсем не похожий на Лориен. Свернувшись калачиком у корней большого дерева, спали в обнимку Ленка и Сергей. Грязные, уставшие, замотанные, ободранные, но живые!!! От невыносимого облегчения Юлька зажмурилась и громко вздохнула. Слава Богу! Живы! Какое счастье! Когда она открыла глаза, камень уже был темным и холодным. Она начала вглядываться в его поверхность, чтобы выяснить точное местонахождение друзей, но тут почувствовала спиной чей-то внимательный взгляд. Медленно обернувшись, она увидела стоявшего на пороге Сарумана.
- А, привет! Какая гадость эта ваша заливная рыба! Теперь вот хожу, животом мучаюсь! У вас ничего нет от расстройства желудка?
- Что ты здесь делаешь? - злобно прошипел в ответ тот. - Сюда людям доступа нет!
- Что, за свои игрушки беспокоитесь? - фыркнула Ю, кивнув на палантир. - Меня этот примитив не интересует. Подумаешь, прообраз телевизора, телефона и компьютера в одном флаконе! Все равно вам до Интернета, как до Луны пешком! Не очень-то и хотелось!
- Стой! - он схватил ее за локоть костлявыми пальцами. - Что ты о себе возомнила, девчонка! Я сыт по горло твоими сказками!
"Амулет должен себя проявить, кажется, так сказал Саурон. Что ж, может, его помощь и не понадобится. Если я смогу убедить старикана запустить его в моем присутствии..."
- Ах ты, сморчок! Задолбал своими подозрениями! Злые вы, уйду я от вас! Уже ухожу! - она деловито вытащила из сумки болтавшийся там без всякой пользы телефон. Включила. Тот пискнул и засветился. Ю деловито принялась нажимать на кнопки.
- Подожди! - Саруман жадно вцепился в телефон. - Можно посмотреть? Что это за вещь?
- Пожалуйста! - Ю великодушно протянула аппарат. - Это телепорт. Обеспечивает перенос одной человеко-единицы в любое место и время согласно заданным параметрам. Только с кнопочками поаккуратней, а то окажешься в гостях у динозавров с билетом в один конец... Ну, хватит! - она отобрала трубу и поправила ремень рюкзачка. - Мне у вас надоело! Вот так, приходишь к людям, чтобы нести разумное, доброе, вечное, а они тебя в упор не понимают. Сидите дальше в своем средневековье! Таких, как вы, бесполезно в цивилизацию даже за шиворот тащить! Пардон, делового сотрудничества у нас не получилось!
- Очень надо! - разозлился Саруман. - Я сам располагаю подобной вещью, так что прекрасно обойдусь и без тебя!
- Ты? Располагаешь? Сейчас умру от смеха! Не доросли вы еще до столь высоких технологий! Что ж, если я увижу, что твоя штучка работает, то признаю тебя самой выдающейся личностью всех времен и народов и пообещаю, со своей стороны, любую помощь в своем мире. А ты понимаешь, что она тебе понадобится...
- Я докажу! Идем! - Саруман рванул вверх по лестнице с невероятной для старика прытью. Ю еле поспевала следом.
Ворвавшись в комнату, Саруман прошептал что-то и извлек из небольшого шкафчика небольшую вещицу. Лунный свет вспыхнул на гранях кристалла.
- Смотри! Сейчас...
Воздух, казалось, сгустился, и в синеватом тумане показались силуэты высоких тонких башен, завораживающих неземной красотой. Потом показался город на высоком холме, невыносимо прекрасный и поражающий совершенством всех форм и линий, но в то же время зыбкий и нереальный в дивном свете золотых и серебряных сполохов, плавно перетекающих друг в друга. Красота, господи, какая красота... Гадать тут было нечего. Валинор, прекрасный Валинор, отодвинувшийся за грань мира и навсегда скрытый от глаз смертных.
- ...Таким он был много эпох назад, в Век Древ... - услышала она голос Сарумана. Ю, словно очнувшись, посмотрела на него. В глазах майа была какая-то безысходная тоска и печаль. Что ж, тяжело жить вдали от всего этого, от дома...
- ...а теперь я смогу перенестись туда, понимаешь? Заполучить плоды Тельпериона и Лаурелина и потом диктовать условия самим валар! И не только это! Не только... - он хитро прищурился. - Никто и не мечтал о такой власти и силе, которая будет у меня! А с помощью достижений мудрецов твоего мира я смогу усилить эту власть и расширить ее за пределы Арды...
- Ну вот, еще один псих с претензией на мировое господство... - пробормотала Ю. Она не отрываясь смотрела на амулет в руке Сарумана. Сейчас... еще немного... быстрый прыжок, потом бегом по коридору, затем, главное добежать до ребят... и Боинга... еще чуть-чуть...
- Мы начнем новую эпоху - мою эпоху!!! - в экстазе Саруман высоко вскинул руки и закрыл глаза. "Давай!" - скомандовала Ю самой себе. И прыгнула.
Все, и хорошее, и плохое, когда-то кончается.
(Народная мудрость)
Пальцы сомкнулись на цепочке. Она рванулась изо всех сил и выпрыгнула за дверь. Сзади раздался дикий крик, в ту же секунду в стену позади нее влепилась молния. Полетела каменная крошка. Кубарем она скатилась по винтовой лестнице. Бомбардировка вокруг нее продолжалась, правда, безрезультатно. Видно, Саруман разозлился настолько, что даже не мог как следует прицелиться. Сердце билось где-то в горле, ноги подкашивались от страха. Она понимала, что если сейчас попадется, то лучше сделать себе сразу харакири, чтобы потом не мучиться. Впереди с грохотом рухнула часть стены, и она машинально отпрыгнула в какой-то низенький боковой коридорчик. И снова - вниз, вниз, вниз... Плутая, как заяц, она бежала по каким-то коридорам, заставленным бочками и ящиками, потом под ногами захлюпала вода. Впереди она увидала свет и замедлила бег. Стараясь дышать тихо и ровно, пробралась мимо небольшой каморки, где у лучины дремал вооруженный человек. На гвоздике рядом висела массивная связка ключей. Решив, что один из них может быть от двери, ведущей наружу, она не дыша протянула руку. Ключи тихо звякнули. Человек беспокойно заворочался, но не проснулся. Ю почувствовала, как на спине выступил холодный пот, и поспешно отступила в темноту. Сверху раздались крики и топот ног, и она бегом двинулась дальше по коридору. Тот заканчивался запертой дверью. Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, она вытащила связку. Пятый ключ мягко повернулся в замке, и она оказалась в очередном сводчатом коридоре, куда выходили двери, наполовину забранные решетками. "Что-то мне это напоминает, не очень приятное", - подумала девушка. Осторожно заглянула через решетку в одну из комнат и вздрогнула. На соломе валялся здоровенный орк. Почувствовав ее взгляд, он открыл глаза и злобно оскалился. Юлька поспешно отпрыгнула от двери.
- Эй, девка! Стой! - раздался из камеры злобный рык.
- Гы, глядите, кто к нам пожаловал! - у решеток замелькали мерзкие орочьи морды.
- Ты, давай к нам! Свежее мясо! Не торопись, крошка...
Ю затравленно оглянулась, и ее взгляд зацепился за человеческое лицо, странно выделявшееся на фоне мерзких харь. Человек грустно смотрел на нее.
- Вы кто? Что вы здесь делаете?
- Я? - человек усмехнулся. - Да, пожалуй, никто. Скоро меня уже не будет... Мы все здесь - всего лишь материал для экспериментов. О Эру, каким я был глупцом, решив просив помощи у тех, кто сильнее меня...
- Хватит причитать! - оборвала Ю его стоны. - Вы знаете, где выход отсюда?
- Знаю. Выход, как и вход, здесь один - тот самый, через который ты вошла сюда... Что это??? - он вдруг вскрикнул, увидев свисающую из Юлькиного кулака цепочку. - Мой амулет? - он протянул руку сквозь прутья решетки, и Ю поспешно отпрыгнула в сторону.
- Какого хрена ваш? Я честно экспроприировала его... и в данный момент он мой! Так... - внезапно сообразила она. - Так это из-за тебя, козел, все мои неприятности! Ну все... Если знаешь какую-нибудь молитву, то начинай, потому что сейчас я буду на тебе практиковать членовредительство в прямом смысле этого слова!
Видимо, у нее был очень нехороший взгляд, потому что человек поспешно отскочил от двери и начал заикаться.
- Н-н-ну, я же не хотел... Эт-т-то та ненормальная стерва... Из-за нее все... А ты меня не трогай - иначе кто тебя отправит обратно? Ты знаешь, как им пользоваться? А я знаю!
- Ладно, считай, что выторговал лишние полчаса жизни.
Она нервно оглянулась.
- Так, значит, это тебя ищут? - голоса и шум становились все сильнее. Ю повернулась и увидела, как за дверью заметался свет факелов. "Попалась. А счастье было так возможно..."
- Эй, девка! - орк из двери напротив буравил ее маленькими злыми глазками. - Выпусти нас! У нас к старику тоже есть счеты. Нас тута много. Все навалимся - размажем людишек!
- Идет! Давайте, пробивайте в царство свободы дорогу! - она поспешно подскочила к двери и, тихо матерясь, стала пробовать ключи. Как назло, ни один не подходил. Наконец, замок щелкнул. Массивная фигура шагнула в коридор и расправила плечи. Ю метнулась к другой камере.
Когда несколько человек вбежали в подземелье, где томились пленники, их встречало четыре орка. Завязалась короткая яростная схватка. Люди, вооруженные только кинжалами, не были готовы к такому повороту дела. Каждую минуту открывалась новая дверь. Наконец, последним она выпустила человека. Тот коротко взглянул на нее и кивнул головой.
- Велкар. Я чародей.
- Юля. Студентка. Очень приятно.
- Идем отсюда! - Он схватил ее за руку, и они побежали наверх вслед за яростно ревущей толпой орков. По дороге она прихватила чей-то меч - просто так, на всякий случай. На тела, оставшиеся у порога, Ю старалась не смотреть.
- Ребята, за мно-о-ой! - они влетели на первый этаж и тут же наткнулись на эльфов и гнома. За секунду были наложены тетивы на луки, но до разборок не дошло.
- Стойте!!! Это наши! Не стрелять!!! - Ю прыгнула вперед, растопырив руки.
- Что происходит? - к ней подбежал наспех одетый Леголас.
- Революция! Смена власти! Переворот! Называй, как хочешь! Нужно срочно найти Сарумана!
- А я его недавно видел. Он бежал к выходу.
- Что??? Уйдет, сволочь! Лови!!! - Ей вдруг подумалось: а зачем, собственно, он нужен, если амулет у нее, - но охотничий азарт был сильнее. Орки с рычанием повалили к двери, Ю с колдуном бросились за ними, следом побежали Леголас и Балин, на ходу требуя объяснений происходящего, во дворе к ним присоединился Боинг с горящими глазами и оскаленной пастью, требуя немедленно уточнить, где плохие, и кого нужно кусать.
- Вот он!!! - орк протянул лапу, и они увидели за воротами край белого одеяния. Видимо, Саруман прикинул, что расклад получается не в его пользу, и поспешил смотать удочки, решив взять реванш в дальнейшем.
Толпа высыпала во внутренний двор башни, и тут произошло нечто совсем неожиданное. В воздухе мелькнули черные тени, послышался знакомый тоскливый вой, и в нескольких метрах от их компании Ю увидела покатившихся по траве друзей. Ленка с Сергеем обалдело поднимались, стряхивая с себя мусор и оглядывая разношерстную компанию, во главе которой стояла их подруга с мечом наизготовку.
- Юлька!
- Ленка! - подруги повисли на шее друг у друга.
- Чё это, блин, здесь происходит? Ну, ясно, где ты, там неприятности... - Сергей с удивлением оглядывался вокруг.
- Как вы здесь оказались? - Саруман мигом был забыт, сейчас ее интересовали более насущные дела.
- Как-как, сами не знаем. Ты потерялась - там, в пещерах. Мы пошли тебя искать, шли, и шли, и шли... Долго шли... А потом неожиданно вышли... Там дырка была, небольшая. Мы в нее протиснулись. И увидели горы, лес. Потом шли по лесу... думали, выйдем куда-нибудь... Нам какие-то люди еды дали, они в рыбу ловили в реке... как ее... Гремучая, по-моему...
- Гремучая? - Изумился Леголас, стоявший недалеко. Так ведь это недалеко от Раздола! Вы прошли через Туманные горы! Вернее, под ними.
- Ну, может быть... Потом мы легли спать... вдруг нас хватают, и куда-то тащат... Вдруг чувствую - лечу! Мамочки мои... Темно было, они сами черные, а зверюги такие - жуть! Летучие...
- Погоди! Ничего не поняла! Какие зверюги? Кто вас тащил?
- Нас схватили какие-то типы в черном, - терпеливо пояснил Сергей путаный Ленкин монолог. Посадили на каких-то тварей - тоже черных, и мы полетели. Летели долго, я даже заснул. Вдруг резко снизились, нас банальным образом выкинули вон, а сами смылись. Вот и все.
- По-моему, это были прихлебалы твоего болотного дружка, - вставила Ленка. - Узнала их по мордам. Точнее, по их отсутствию.
"Тэни... Спасибо тебе! Ты даже не представляешь, какое громадное тебе спасибо!"
- Мама, кто это? - подбежавший дракон потерся об нее чешуйчатой головой.
- Мама??? И когда ты все успеваешь???
- Боинг, познакомься с тетей Леной...
- Ах вот ты где, сволочь нехорошая!!! Кто это сказал, что я замуж никогда не выйду, а?
Бамс! Все оглянулись на звук оплеухи и увидели Эорет, грозно стоявшую перед Велкаром. Тот оглядывался в поисках путей для бегства, но оных не видел. Потом, видимо, покорился судьбе и тоскливо вжал голову в плечи...
"Неужели все закончится, наконец-то! Даже не верится..." Ю посмотрела на эльфов, гнома, дракона и вдруг, вопреки всему, сердце предательски заныло. Как тяжело прощаться...
В воздухе раздался слабый звон, и чуть повыше ее уха в досках засела длинная стрела с белым оперением. "И как я могла подумать такую глупость? Ничего здесь так просто не заканчивается, это и ежу понятно". С досадой, но и с каким-то непонятным облегчением она смотрела, как к ним движется чуть больше десятка стройных фигур в серебристых одеждах. Не обращая внимания на натянутые луки лихолесских эльфов, топор гнома и оскаленную морду дракона, к ним приблизилась делегация. Это были, несомненно, эльфы. Один из них вышел вперед и сделал плавный жест рукой от сердца. Леголас опустил лук и ответил тем же.
- Приветствуем вас от имени короля Ильвэ! Да будет мир с вами, чужеземцы!
- И вам привет, сородичи! Рады приветствовать вас на своей земле! - Леголас вспомнил о правилах хорошего тона и слегка поклонился. Его эльфы обменивались выразительными взглядами, в воздухе повисла напряженность. Видимо, появление эльфов-авари в районе Изенгарда было событием экстраординарным.
Ю услышала слабый стон и, оглянувшись, увидела Велкара, который сейчас больше всего походил на затравленного зверька.
- У вас находится вещь, которая принадлежит нам, - говоривший эльф кивнул на медальон в ее руке, и пальцы девушки непроизвольно сжались. - А также предатель и изменник, которого мы приняли, как доброго гостя, и который отплатил нам черной неблагодарностью!
- Госпожа, не отдавайте меня им! - колдун кинулся к ней в ноги. - Мне страшно подумать, что они со мной сделают! Пожалуйста, не отдавайте! - его тело затряслось от рыданий. Н-да, не успел бедняга порадоваться освобождению из темниц Сарумана, как снова попал...
- Ну-ну, не стоит, - Ю ободряюще похлопала его по спине. "Боюсь, что моего мнения здесь никто не спросит..."
Из рядов авари вышли двое и положили ему руки на плечи. Колдун поднял на нее взгляд человека, которого ведут на эшафот. Этого Ю вынести не могла. В конце концов, он просил у нее защиты...
- Пожалуйста, минуточку! Можно узнать, в чем вы его обвиняете?
- Этот человек пришел к нам, как ищущий познания. Мы встретили его, как равного, мы делились с ним сокровенным знанием, а в итоге он предал нас и сбежал, похитив одну из наших реликвий! Предателей и изменников мы не прощаем! - брови эльфа строго сошлись на переносице, и остальные согласно закивали.
- Ммм... ясно. Подсудимый, что вы можете сказать в свое оправдание? Ничего? Тоже ясно. Что ж, придется выступить в роли адвоката. Так... - она заложила руки за спину и прошлась туда-сюда перед эльфами.
- Итак, перед нами этот человек. Да, он совершил нехороший поступок, взяв вещь, ему не принадлежащую. Но что им двигало? Какие у него были мотивы? Может быть, он не так уж виноват? А виновато общество, его воспитавшее, виноваты вы, которые ввергли его в искушение, виноват Мелькор, который исказил мир, и в людях стали проявляться порочные черты характера. Что означает истинное знание? - продолжила она, все больше увлекаясь. - Разумный человек должен в первую очередь быть выше своих дурных привычек, пересиливать их - вот залог цивилизованного общества. А если им потакать - чем мы хуже орков? - она оглянулась на лихолесских эльфов, и те одобрительно закивали.
- Вот, например, я. Этот человек вырвал меня и моих друзей из моего родного мира, заставил пройти через кучу лишений и опасностей, преодолеть множество преград, но это не озлобило нас! И я и мои друзья прощаем ему все то зло, которое он нам причинил! Мы стали сильнее, пройдя через это, мы обрели много друзей, мы сделали немало добрых дел... ("Это каких же?" - прошептал Сергей, но Ленка ткнула его в бок) Прислушайтесь к моим словам, и вы поймете, что я права! Человеку надо помочь встать на правильную тропу, а не вершить над ним скорый суд! Вы ищете легких путей, избегая сложных! Попробуйте его не казнить, а перевоспитать - вот задача, достойная ваших мудрецов! Что скажете? Побоитесь принять на себя такую ответственность, да?
На протяжении всей этой пламенной тирады авари молчали, потом так же молча переглянулись. Наконец, заговорил их предводитель:
- В твоих словах есть доля истины... но только доля. Нельзя прощать всех и вся, каждый должен получать по заслугам. Я принял решение. Ты так горячо выступала в его защиту - что ж, возьми его себе и перевоспитывай! Мы будем следить, как это у тебя получится. Для нас открыты многие дороги во многих мирах. Но он должен навсегда покинуть наш мир вместе с тобой. Я думаю, это будет достаточным наказанием. Да и нам спокойней будет.
- Да вы чё... - Ю слегка обалдела от такого поворота. - Нафиг он мне нужен?
- Спасибо, спасибо... - Велкар попытался поцеловать ей ноги, и отпихивая его, она чуть было не полетела носом в траву.
- А теперь попрощайся со своими друзьями, и мы вернем вас туда, где вы должны быть.
"Что, вот так сразу? Я так ждала этого момента, а теперь хочется оттянуть его подольше. Неужели уходить? Что же я не радуюсь? Ведь домой отправляемся... домой!"
- Рад за тебя - пробасил Балин. - Подарок мой не теряй!
- Ну что ты! Спасибо, - она обняла гнома.
- Ага, спасибо, - подошедшая Эорет поцеловала ее в щеку. - Он сказал, что у меня обязательно будет самый лучший муж во всем Рохане. Я умею добиваться своего!
- Рада за тебя. Счастливой семейной жизни!
- Ты эта... ну, спасибо... - к ней вперевалочку подошел орк из темницы. - Не догнали мы его... сбежал, сволочь... но мы все равно его найдем!
- Удачи! Обниматься не будем, ладно?
- Ну, вот и все, Ю, - подошедший Леголас ласково улыбнулся, и она заставила себя улыбнуться в ответ. Впервые он назвал ее этим прозвищем. Эх, Леголас... как жаль... даже не поцеловались...
- Прощай, мой принц. Ты будешь вспоминать меня... иногда? Не забудешь?
- Мы всегда помним все, что с нами происходило. Ты для меня будешь примером целеустремленности и настойчивости в достижении цели. Вспоминая о тебе, я буду думать, что в жизни нет ничего невозможного, и никогда не надо отчаиваться. Знаешь, я не хотел тебе говорить, но ведь твое возвращение - это было то, что мы называем "эстель" - безрассудная надежда, не основанная ни на чем. И все-таки ты своего добилась. Прощай, - он подошел и, обняв ее за плечи, прижал к себе. Ю закрыла глаза и попыталась запомнить это мгновение. Потом отстранилась, потому что, открыв глаза, она натолкнулась на отчаянный, полный тоски взгляд дракона.
- Папа... Ма-ма-а-а-а!!!! Ты куда-а-а-а??? А как же я???
Горло перехватило внезапно и резко, в глазах предательски защипало.
- Боинг ... сынок... ну не надо... не плачь... - она села на корточки и прижала к себе его голову. Из глаз дракона обильно лились слезы.
- Я думал... мы будем жить вместе... ты, я и папа... а ты... у-у-у!!!
- Ну, не плачь... видишь, я уже сама плачу... мамы иногда уходят... с этим ничего не поделаешь... я всегда буду с тобой... ты ведь будешь обо мне помнить, как и папа...
- А если папа тоже уйдет... что мне делать... - вокруг них уже собралась все имеющиеся в наличии народы, и каждый пытался что-то сказать и как-то утешить дракона.
- Ну, ничего... - басил гном. - Я вот всю жизнь обхожусь без мамы и папы, и ничего...
- Хочешь, я буду твоей мамой? - около Боинга присела Эорет. - Мы и папу тебе другого найдем...
- Дракон может пойти с нами на Куивиэнен... мы откроем перед его племенем новые горизонты...
- Да ладно тебе, парень... пошли с нами в горы... там наши братцы живут... Мы тоже зеленые, как и ты...
- Я не понимаю, о чем речь! - Леголас недоуменно огляделся вокруг. - Это мой сын, и он пойдет со мной! Какие горы, какой Куивиэнен? Его место в Лихолесье, рядом со мной и его дедушкой.
- Так ты меня не бросишь? - Боинг распахнул залитые слезами ярко-голубые глаза.
- Глупый. Ну как ты мог такое подумать! - Леголас обнял дракона за шею. Стоявший рядом Балин захлюпал носом. Атмосфера была насыщена влагой до предела. С другой стороны на драконе повисла Ю.
В общем, пока все успокоились, пока простились по второму разу, пока Юльку общими усилиями оторвали от Боинга, и Ленка с Сергеем убедили ее, что дракон в гараже жить не сможет, и в лесах родного мира ему будет гораздо лучше, пока выяснили, куда конкретно они должны переместиться, пока Юлька безрезультатно пыталась убедить авари, что подарок в виде колдуна ей совсем не нужен, прошло не менее часа.
Наконец, все было готово. Четверо встали рядом, остальные отошли на расстояние нескольких шагов. Медальон в руке эльфа слабо засветился. Ю успела увидеть Леголаса, шагнувшего вперед с поднятой вверх рукой, дракона около него, а потом все исчезло в туманной пелене. "Гортхаур! Я же с ним не простилась!" - молнией мелькнула мысль, но было уже поздно. В голове зашумело, в глазах вспыхнул яркий свет...
...Она почувствовала себя неудобно от того, что ее весьма ощутимо пинали в бок. Села, с трудом открыв глаза. Перед ее взглядом материализовалась нога в камуфляже, обутая в армейский ботинок. Скользя взглядом выше, она встретилась глазами с рослым представителем органов правопорядка, который небрежно помахивал резиновой дубинкой. Рядом стояли еще трое в той же форме.
- Ну, чё разлеглись, а? Нажрались, как свиньи, уроды!
- Эй, только без ног! Уже встаем, уже идем... Не подскажете, мы где?
На улице было темно, лежали они в каких-то кустах, и понять, где они находятся, было весьма проблематично.
- Где, где - в Караганде! - фыркнул омоновец. Трое рядом с готовностью заржали.
- Ясненько... - пробормотала она и выбралась на дорогу. Они находились рядом с центральной площадью, с которой стартовали... когда? Год, месяц, пару часов назад?
А может, все, что было, приснилось? Хотя... Шею ощутимо оттягивало гномье ожерелье (и как только не сняли, пока она в отрубе валялась?), а из кустов, следом за Ленкой и Серегой, отряхивая одежду, выбирался чернобородый колдун, восторженно, как ребенок, глядя на яркие огни реклам и проносящиеся машины.
- Куда двигаем?
- Домой! Господи, куда я этого кадра дену? Хоть бы мама еще не вернулась...
Прошло семь лет. За это время произошло множество событий - как общественного, так и личного плана. Ю закончила институт, нашла неплохую работу, стала более цинична и менее нахальна. Ничего фантастичного в ее жизни более не происходило. Ленка и Сергей вскоре благополучно поженились, и у них подрастал двухлетний карапуз.
Ю же счастливой семейной жизнью похвастаться не могла...
- ...Задолбала меня твоя эмансипированность! Ты меня ни во что не ставишь! Да, я пью! Так это все из-за тебя... твоего ко мне отношения! У меня, может, одна радость - это прийти с работы и вмазать... а ты... да кто тебя, как я, терпеть будет, а? Ты у нас занятая - деловая, тебя не тронь, ах, я устала, ах голова болит...
- Ах, как у меня болит голова - сказала деревянным тоном Юлька, которая лежала на кровати и делала вид, что читает книгу.
- Ты специально меня подначиваешь!!! Лежишь тут, ехидные фразочки подкидываешь... знаешь, что я от этого беситься начинаю... Вечером тебя дома нет, по выходным тебя дома нет... спать со мной ты не хочешь... что я должен думать? Я ведь тоже любовницу могу завести...
- Ну зачем тебе так трудиться? Ты ведь устаешь... а процесс поиска отнимает столько сил и денег. У меня знакомая есть - ее муж не удовлетворяет. Хочешь, адресок подкину? Девочка, проверенная многими. Будем жить дружной шведской семьей...
- Ну что ты за стерва!!!
Металлическая дверь квартиры с грохотом захлопнулась, и Ю с облегчением перевела дух. В последнее время подобные скандалы стали нормой. Хоть они и жили гражданским браком, и разбежаться было просто, оба не торопились уходить. Квартирный вопрос стоял остро. Разменять двухкомнатную хрущевку было невозможно, а идти в гостинки и малосемейки никому не хотелось.
"Хоть бы до утра свинтил! А еще лучше на пару дней! Вот счастье-то было бы!"
Ю откинулась на подушку и закрыла глаза. Совсем уже нервы ни к черту. Надо что-то решать, и срочно. Так дальше нельзя. Но денег она еще мало подкопила, на квартиру не хватит. Снимать не хочется...
В дверь громко постучали.
"О Господи! Уже нажрался, сволочь, звонка не видит! Ну, хватит, надоело! Сейчас я ему устрою шоу с участием специально приглашенной звезды!"
С тоской и злостью, настраиваясь на очередной скандал, она распахнула дверь. Первым чувством, которое она испытала, было огромное облегчение. Не муж...
На площадке стоял мужчина в черных джинсах и серой курточке-ветровке. Глаза прятались за черными окулярами очков. "Это еще что за Хрюндель?!"
- Вы, кажется, адресом ошиблись. Свои в такое время дома сидят, только чужие по подъездам шастают... - она сделала попытку захлопнуть дверь.
- Вот как ты встречаешь гостей! А ведь так настойчиво приглашала, а теперь на порог пускать не хочешь... - говоривший снял очки и тряхнул длинными черными волосами.
Ю почувствовала, как пол плавно уезжает куда-то у нее из-под ног, и прислонилась к дверному косяку.
- Тэни??!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ О ПРИКЛЮЧЕНИЯХ РЫЖЕГО Ю
2003 © Yusik
Пролог
Глава 1 Глава 10
Глава 2 Глава 11
Глава 3 Глава 12
Глава 4 Глава 13
Глава 5 Глава 14
Глава 6 Глава 15
Глава 7 Глава 16
Глава 8 Глава 17
Глава 9 Глава 18
Эпилог
А оптимист: Может, может!
недоверием относились ко всем чужим
и всегда соблюдали крайнюю осторожность.
Путь по лесу непростой!
Тот тратит время зря!
Хорошими делами
Прославиться нельзя!
Гномам - семь, пускай ужрутся, серые дубины,
Своим людям девять ставлю, чтоб создать веселье,
А себе канистру оставляю на пьянку и похмелье!
Для кого ты добрая, а кому иначе,
В ласковые сети постой, не лови,-
Не везет мне в смерти - повезет в любви!
Жутких муромских лесах,
Всяка нечисть бродит тучей...
Чем бродить толпой по белу свету...
Надаем им всем под дых...
...Пусть подохнут орки-гады!
Нам бежать быстрее надо!
и Властелина кольца")
не проблема, а решение.
Он никогда не будет счастлив на земле...
Выведение из состояния запоя на дому.
Приворот, отворот. 100% результат.
Что только можно предложить женщине.
Но хорошее всегда кончается гораздо быстрее...
Edition 2004 © Darth Valerie